想象一下现在是2050年 。 当你来到一片荒漠 ， 穿过阳光炙烤的灌木丛 ， 道路两旁只有几个早已废弃的抽油泵 。 然后 ， 你看到一座闪闪发光的大型建筑从平坦的地面上拔地而起 。 这里的土地像一面巨大的镜子 ， 太阳能板阵列如同银蓝色的波浪 ， 向四面八方伸展 。 在远处 ， 它们环绕着一堵巨大的灰色墙壁 ， 有五层楼高 ， 长度接近一公里 。 在墙的后面 ， 你可以看到如化工厂般蜿蜒曲折的管道和台架 。
当你走近时 ， 你会看到这堵墙正在移动 ， 并且闪闪发光；事实上 ， 它几乎就是由钢铁盒子里呼呼作响的风扇组成的 ， 看起来就像一个巨大的空调机组 ， 被放大到不可思议的比例 。 从某种意义上 ， 也确实如此 。 这是一个“直接空气捕获”（direct air capture ， 简称DAC）工厂 ， 在全世界 ， 有成千上万个类似的工厂 ， 它们的工作就是吸收空气中的二氧化碳 ， 以此“冷却”地球 ， 这里的工厂致力于捕获化石燃料的残留物——空气中的二氧化碳——并将其泵入被抽空的地下储库 。
如果我们要在2100年前实现《巴黎协定》所制定的将全球变暖幅度控制在1.5摄氏度的目标 ， 那么到本世纪中叶 ， 这样的景象可能就很有必要 。
不过 ， 让我们暂时回到2021年 。 在加拿大不列颠哥伦比亚省的斯阔米什（Squamish） ， 一个谷仓大小、覆盖着蓝色油布的设备 ， 在雪山天际线的映衬下 ， 正在进行最后的准备工作 。 这是Carbon Engineering公司的直接空气捕获工厂 ， 将在9月份投入使用 ， 开始每年从空气中清除1吨的二氧化碳 。 这只是一个开始 ， 在美国德克萨斯州还有一个规模稍大的工厂正在建设中 ， 不过在目前这个阶段 ， 斯阔米什的工厂是DAC工厂的典型规模 。
“我们面临着气候变化问题 ， 而这是由二氧化碳过量造成的 ， ”Carbon Engineering公司首席执行官史蒂夫?奥尔德姆说 ， “有了DAC ， 你可以在任何地方、任何时间移除任何排放物 。 这是一个非常强大的工具 。 ”
大多数碳捕获侧重于从源头清洁排放物 ， 即通过烟囱上的洗涤器和过滤器防止有害气体进入大气 。 然而 ， 对于地球上数以十亿计的汽车而言 ， 这是不切实际的 ， 因为这些排放源很小且数量极多 。 源头清洁也不能解决空气中已经存在的二氧化碳 。 于是 ， 直接空气捕获便有了用武之地 。
如果世界想要避免灾难性的气候变化 ， 仅仅转向碳中和社会是不够的 。 政府间气候变化专门委员会（IPCC）警告称 ， 如果要在2100年时将全球变暖限制在1.5摄氏度 ， 就需要像DAC这样“大规模部署二氧化碳消除措施”的技术——这里的“大规模”是指每年数十亿吨或数十亿吨 。 特斯拉和SpaceX的首席执行官埃隆?马斯克最近承诺 ， 将投资1亿美元开发碳捕捉技术 ， 而微软、美国联合航空公司和埃克森美孚等公司也准备在该领域进行10亿美元级别的投资 。
目前的模型显示 ， 到2050年 ， 人类每年需要移除100亿吨二氧化碳；到本世纪末 ， 这个数字需要翻一番 ， 达到每年200亿吨 。 但现在 ， 我们几乎没有移除任何二氧化碳 ， 必须从零开始 。
Carbon Engineering公司位于斯阔米什的工厂被设计成不同技术的试验平台 。 与此同时 ， 该公司正规划在美国西部的油田中建设一个更大的碳捕获工厂 ， 每年将固定100万吨二氧化碳 。 在一个项目完成后 ， 它就会成为可以复制的模型 ， 只需要简单地复制那个工厂就行了 。 但未来的项目规模会令人难以置信 ， 我们需要从大气中移除8000亿吨二氧化碳 ， 这可不会在一夜之间发生 。
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