大约在20万年前 ， 地球就出现了猛犸 ， 它曾经遍布北半球的北部地区 ， 分布如此广阔的猛犸为什么灭绝了呢？真让人不可思议 。
在前苏联西伯利亚北部的冻土层中 ， 科学家们曾发现20多具皮肉尚未腐烂的猛犸尸体 。 这些尸体在大自然的“冰库”里保存得相当完好：尸体肌肉的血管中充满血液 ， 胃里还有青草、树枝等未消化的食物 。 经科学家考查证实 ， 这些尸体已冰冻了1万多年 。 几十年前 ， 国际地质学会在前苏联召开期间 。 许多国家的科学家还尝到了这已冻了1万多年的猛犸肉 。 据说味道虽不十分可口 ， 却别有风味 。
猛犸有着高而圆的头顶 ， 上面长着一条长鼻子；有两颗向上弯曲的牙；背上有个高耸的肩峰；臀部向下塌 ， 尾巴上还长着一丛毛；身长超过6m ， 体高超过4m 。 总之 ， 外形与大象比较相似 ， 因为它们与大象是一个家族的 。
据科学家证实 ， 大约在距今20万年前 ， 最早的猛犸就出现在地球上 。 它的足迹遍布北半球的北部地区 ， 我国北部也有发现 。 特别是北冰洋的新西伯利亚群岛 ， 更是猛犸的世界 ， 人们在那儿发现许多猛犸牙 。 在西班牙的洞穴岩壁上 ， 3万年前的古人就用红赭石画出猛犸轮廓图；在法国的洞穴岩壁上 ， 也有1万年前的人雕刻的猛犸作品 ， 直至距今约1万年前 ， 猛犸才随着冰川的消退而消失 。 在严寒的西伯利亚地区 ， 人们发现猛犸化石遗骸非常多 ， 大约有2．5万余具 。
猛犸为什么突然从地球上消失了呢？
有的科学家认为猛犸死于严寒 。 可能由于当时地壳上的两大板块发生猛烈的冲撞 ， 导致火山爆发 ， 一股高温热气直冲大气上层 。 这时 ， 地球上立即出现前所未有的低温 ， 然后在激变中沿地球两极盘旋而下 ， 终于降落到较温暖的一层空气上 。 当它穿过暖气层的时候 ， 就转变为极猛烈的狂风 ， 向地面高速刮来 。 使地面气温骤降 ， 以致猛犸被冻死 。
也有些科学家认为 ， 北美古印第安人对猛犸的大肆捕杀才是它们灭绝的直接原因 。 他们在猛犸骨骼上发现有刀痕 ， 用电子扫描显微镜分析证明 ， 这刀痕是石制或骨制刀具砍杀所致 ， 而不是猛犸间互相争斗的结果 ， 更不是挖掘过程中造成的外损 。 他们说 ， 古印第安人捕杀猛犸 ， 除食其肉、用其皮外 ， 还用其骨 ， 因为猛犸的骨骼有类似于玻璃的光泽 ， 也许能把它作镜子用 。
还有些科学家作这样的解释：那时候 ， 大量彗星尘埃进入地球大气上层空间 ， 极大数量的太阳辐射能被尘埃折射回宇宙空间 ， 导致了地球上最近一次冰期 。 海洋把热量传给陆地 ， 引起真正的“冰雨” 。 这不过才几年的时间 ， 却给猛犸带来了覆灭的灾难 。
【猛犸灭绝之谜 猛犸象怎么灭绝的】科学家们对猛犸的绝灭众说纷纭 ， 到底谁是谁非 ， 至今还是一个谜 。
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