你能想象一种你从来没见过的颜色吗？我们可能会觉得 ， 我们当然能 ， 我们的想象是无限的 。 但答案其实是 ， 不能 。 不过 ， 研究者Jereffy Tibbetts坚持认为 ， 他自己可以看到另一种颜色 。 他和几个朋友都参加了一个实验 ， 试图改变视力 ， 能够看到人类通常无法看到的红外线 。 虽然目前实验还没有完全结束 ， 但似乎他们的实验已经初见成效 。 但是几位眼科专家怀疑这个项目的目的和安全性 ， 更不用实验结果是否经得起推敲 。
Tibbetts和他的实验团队花了六个月的时间评价以前的研究 ， 拟定了一份营养配餐方案来改进他们的视力 。 他们都有人体解剖和分子生物学的背景 ， 但是他们太敢于冒险了 ， 让人感觉就是一群亡命徒 。 如果被试者没有按照营养配餐方案饮食 ， 服用的维生素剂量不对 ， 或者饮食不当 ， 很可能因为实验而眼盲 。
“我一直有兴趣增强人类的能力 ， 而最可行的就是提高感觉系统的能力 ， ”实验者之一Licina说 。 所以他和Tibbetts研究了关于如何看到红外线的文献 。 在红外夜视镜普及之前 ， 军方早在20世纪30年代就开始研究大鼠对红外视觉 。 Tibbetts和Licina研读了六个月的文献后 ， 决定了一个策略：连续服用几个月的维生素 ， 从而让他们的眼睛能够感知波长更长的光 。
我们眼睛中的杆状体和视锥决定了我们能够看到的颜色范围 。 杆状体能帮我们看到不太强的光 ， 三种不同类型的视锥分别能够感知不同波长的光 。 视黄醛是维生素A的一种形式 ， 与眼睛中一种叫做视蛋白的蛋白质有关 ， 视蛋白可以将光转化为大脑能够理解的化学信号 。 当光子撞击在视黄醛上时 ， 眼睛上对应的视锥末端会发生一种化学反应 ， 让我们在百万分之一秒内看到了颜色 。
Licina和Tibbetts计划定期服用维生素A2来控制这种功能 ， 这是一种人类通常不会摄入的维生素 。 实验者严格按照食谱进食25天 ， 将一定剂量的维生素A2与营养粉混合在一起 ， 全天就喝这种粉充的水 ， 以确保他们没有摄入任何维生素A（他们也可以食用不含维生素Ad的食物 ， 例如花生等） 。 实验者假设 ， 补充维生素A2可以降低视锥能够吸收的波长 ， 将可见光的范围扩展到红外线的部分 。 但是这份食谱也有一些副作用 ， 比如引起食欲不振和情绪不稳定 。
专家怀疑这份食谱是否真的能影响视力 。 威斯康星麦迪逊大学眼科系的Jim Ver Hoeve认为这份食谱毫无用处 。 他说 ， “Tibbetts和Licina说 ， 摄入另一种维生素A就能改变感光细胞的特性 ， 可是我觉得维生素A2对感光细胞能吸收的波长没有任何影响 。 ”
让其他人冒险改变饮食维生素A摄入量也是这个实验受到诟病的地方 。 Ver Hoeve说 ， “人体缺乏维生素A可能对视力造成伤害 ， 会造成夜盲症 。 ”而且 ， 这种影响有时是不可逆的 ， 可能会削弱免疫系统 ， 甚至导致死亡 。 但是Tibbetts和Licina认为没问题 ， 至少对于实验这25天来说没问题 ， 他们说一旦变回原来的饮食结构 ， 视力将在几天之内恢复 。
当然 ， 也不是所有的专家都持批评态度 。 视觉科学家Benjamin Backus说 ， “这个实验的原理很容易理解 。 用维生素A2代替维生素A ， 就会丧失一部分看到蓝色光（波长较短的光）的能力 。 你也可以扩大感光的范围 ， 但是代价是对原来的感光范围内的光丧失一定的敏感度 。 ”
Tibbetts和Licina（还有5位实验者）研究了六个月的文献 ， 制定了营养方案 ， 然后开始在自己身上做实验 。 为了检测他们的眼睛是否真的能看到红外线 ， 实验者制造了一个视网膜电图仪（ERG） ， 可以佩戴在眼睛上 。 实验者调整ERG ， 让它只在光为红外波长（大于730纳米 ， 可见光的波长范围是400到730纳米）的时候闪光 。 Tibbetts承认 ， 这个系统并不完美 ， 在不同的波长之间有一些盲点 ， 但是这个团队上传到网络上的图表显示 ， 他们的眼睛真的对波长950纳米的红外光有反应 。
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