大卫·伊格曼
《大脑的故事》书摘
现实还有一个我们很少思考过的方面：大脑的时间体验常常很奇怪 。 在某些情况下， 我们体验到的现实似乎会运转得更快， 或者更慢 。
我8岁的时候， 从房顶掉了下来， 掉的过程似乎花了很长时间 。 等我上了高中， 学了物理， 我算了算实际上到底掉了多久 。 原来只不过是0.8 秒 。 这令我踏上了探索的征途：为什么它感觉起来是那么久？
这说明我们对现实的感知有什么样的特点？
在高山上， 专业翼装飞行运动员杰布· 科利斯（Jeb Corliss）经历了时间的失真 。 一切始于他和以往差不多的一跳 。 但那一天， 他决定瞄准一个目标：用自己的身体连续撞破一组气球 。 杰布回忆说：“气球拴在花岗岩悬崖突出的外角， 在我要去撞其中一个的时候， 我判断出错了 。 ”他估计自己以每小时190 公里的速度撞到了花岗岩上 。
杰布是专业的翼装飞行者， 所以， 那一天发生的事情， 悬崖边上和绑在他身上的许多台摄像机都拍了下来 。 在视频当中， 人们可以听到杰布撞到花岗岩上闷声作响 。 然后他从摄像机前掠了过去， 越过他刚刚擦到的悬崖边缘， 继续坠落 。
就是这时候， 杰布的时间感觉扭曲了 。 他这样描述：“我的大脑分裂出了两个独立的思考过程 。 其一只有技术数据 。 你有两个选择：你可以 不拉伞绳， 继续往前飞， 撞上去， 直接撞死 。 或者， 你可以拉动伞绳， 让降落伞弹出来， 接着在等待救援期间流血而死 。 ”
对杰布来说， 这两个不同的思维过程感觉花了好几分钟：“就像是你头脑运转得快极了， 其他所有的一切都慢了下来， 一切都延长了 。 时间变慢， 你产生了慢动作的感觉 。 ”
他拉动了伞绳， 猛冲落地， 断了一条腿、两块脚踝、三根脚趾 。 从杰布撞到岩石上的瞬间， 再到他拽动伞绳的瞬间， 只隔着短短6 秒钟 。 但就像我从屋顶上摔下来时一样， 在他看来， 这6 秒钟延长了， 仿佛用了更久 。
在许多性命攸关的经历中， 如车祸或抢劫， 还有看到心爱之人处于危险境地的事件， 如孩子掉进湖里， 都有人报告说曾产生过时间变慢的主观感受 。 所有这些报告中的主观感受都有一个共同特点， 报告者们都感觉事件的展开比正常情况更慢， 并伴有丰富的细节 。 我从屋顶跌落， 或者杰布从悬崖上弹开的时候， 我们的大脑里面发生了些什么呢？难道说， 在可怕情况下， 时间真的会放慢？
几年前， 我和学生设计了一项实验来解决这个悬而未决的问题 。 我们让人们从45 米高的空中坠落——自由落体， 而且是背朝下， 由此带给他们一种极度的恐惧 。 实验中， 参与者在手腕上绑着一种数字显示装置， 这种装置是我们发明的， 名叫“感知计时器” 。 他们要报告自己从该装置上读到的数字 。 如果他们真的可以进入慢动作的时间状态， 就能够读出数字 。 但结果并没有人做到 。
那么， 为什么杰布和我都记得自己的事故就像是发生在慢动作里一般呢？答案似乎在于记忆的存储方式 。
在受到威胁的情况下， 大脑里一个名叫“杏仁核”的区域的运转切入了高速档， 征调了大脑其余部位的资源， 全部用于应对眼前的局面 。 杏仁核发挥作用时， 保留下来的记忆远比正常情况下更详细丰富， 它激活了一套次级记忆系统 。 毕竟， 这就是记忆的目的：追踪重要事件， 如果再碰到类似情况， 大脑会有更多信息可用来求生 。 换句话说， 如果事情可怕得威胁到了性命， 那就该好好地做笔记 。 由此造成一个有趣的副作用：大脑不习惯那种记忆密度（引擎盖撞得扭曲了， 后视镜掉了， 对面的司机看起来像是我的邻居鲍勃）， 所以， 当事件在记忆里回放时， 得出的解释是这件事肯定持续了更长的时间 。 换句话说， 我们并不是真正以慢动作模式体验到了可怕的事故， 相反， 这是读取记忆时的一个把戏 。 当我们问自己：“刚才发生了什么？”记忆的细节告诉我们， 肯定是进入了慢动作状态， 哪怕其实并没有 。 时间扭曲是回想时出现的现象， 是记录现实的记忆所搞的鬼 。
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