“它的脊柱呈S形曲线 ， 直立时用两条腿支撑身体 。 这种动物的体型、姿势和移动方式在灵长类动物中是独一无二的 。 ”Bohme 说 ， “化石表明 ， 它很好地适应了用两条腿直立行走 ， 以及在攀爬时使用四肢 。 直立行走的能力被认为是人类的一个关键特征 。 ”
迄今为止 ， 关于直立步态最古老的证据只有600万年的历史 ， 发现于地中海的克里特岛和东非肯尼亚 。 而多瑙河类人猿可能改写人类进化史 ， 将直立行走的时间比原来认为的提前数百万年 。
“在德国南部的发现是古人类学的一个里程碑 ， 因为这些发现向我们之前对类人猿和人类进化的理解提出了挑战 。 ”Bohme说 。
人的祖先来自树上？
此外 ， 最早直立行走的类人猿可能生活在树上 。
参与了该研究的加拿大多伦多大学教授David Begun说：“多瑙河类人猿融合了人类以后肢为主的两足行走方式和类人猿以前肢为主的攀爬方式 。 这些结果表明 ， 人类的两足行走能力是在1200万年前的树木环境中进化而来的 。 ”
保加利亚科学院教授Nikolai Spassov也表示 ， 与后来的人类相比 ， 多瑙河类人猿有一个强大、可抓握的大脚趾 ， 这使得它可以安全地抓住大小不一的树枝 。
【直立行走又早了五百万年？德国新发现类人猿化石或改写人类进化史】采访人员从蒂宾根大学获悉 ， 这些结果还得到了最近一项独立研究的支持 ， 该研究对匈牙利发现的一种1000万年前的类人猿的髋骨进行了研究 。 “那块化石也表明 ， 非洲猿和人类的欧洲祖先不同于现存的大猩猩和黑猩猩 。 ”同时参与匈牙利化石研究的Begun说 。
研究人员指出 ， 人类与现存非洲类人猿共有的祖先和我们今天一样独特 。 “这种新发现的位置参数行为模式 ， 有助于我们理解非洲猿和人类的起点 。 ”Begun说 。
美国达特茅斯学院人类学家Jeremy DeSilva认为 ， 这个结论是有道理的 。 他说 ， 该化石具备了两足行走的所有条件 ， 这篇论文将会激发更多研究 。
“它为每个物种都提供了一些东西：适合在树上生活的前肢 ， 就像所有现存的类人猿那样 ， 以及适合伸展姿势的后肢 ， 就像猩猩在树上用两足行走时的姿势一样 ， 还有使人类习惯在陆地上用两足行走的下肢 。 ”Kivell告诉采访人员 ， “但人类祖先为何离开树并完全用双足行走？在找到更多有关非洲类人猿进化的化石证据之前 ， 从中新世开始的自下而上的研究方法可能是我们破解人类直立行走进化过程的最佳方法 。 ”
但纽约大学古人类学家Scott Williams表示 ， 多瑙河类人猿的脊椎没有得到足够的保存 ， 以证实这只猿猴有一个长而灵活的下背部 。 纽约美国自然历史博物馆古人类学家Sergio Almecija也认为 ， 仅仅通过研究骨骼形状 ， 很难弄清猿类是如何移动的 。
之前 ， 蒂宾根大学把现代人类抵达欧洲时间大幅提前 。 研究人员对20世纪70年代末在希腊南部一处名为阿皮迪马洞穴中出土的两块人类头骨化石重新进行了分析 。
结果显示 ， 其中一块已具有现代人类的特征 ， 比如后颅呈圆形 ， 并且分析显示 ， 这块化石至少已有21万年的历史 ， 比之前发现的已知欧洲最古老智人还要早逾15万年 。 这也意味着现代人类走出非洲并向外扩散的时间可能早于此前预期 。 相关论文刊登于《自然》 。
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