1200万年前 ， 生活在德国南部的一种不为人知的灵长类动物 ， 在第一批人类出现之前的数百万年 ， 可能就已经能够用两只脚走路了 。 这种古代猿类的化石遗迹将直立行走姿势的出现时间提前了数百万年 。
此前学术界普遍认为 ， 直立行走的人类祖先起源于非洲 ， 即居住在地面上的类人猿从指关节拄地行走渐渐进化成直立行走 。 但新研究推翻了这一观点 。
“人们直立的姿势可能起源于生活在欧洲的人类和类人猿的共同祖先 ， 而不是像之前认为的那样出现在非洲 。 ”该研究负责人、德国蒂宾根大学森肯贝格人类进化与古环境中心教授Madelaine Bohme说 。
Bohme的一个国际研究小组得出了这些结论 ， 他们认为 ， 直立行走行为最早出现在树上而不是地面上 ， 人类与类人猿最后的共同祖先并没有经历指关节拄地行走阶段 。 相关论文近日刊登于《自然》 。
“新化石为人类和非洲猿的共同祖先可能长什么样提供了迄今为止最好的模型 。 ”英国肯特大学人类学家Tracy Kivell在观点文章中写道 。
不为人知的神秘动物
自达尔文以来 ， 人类及其堂兄弟类人猿的早期进化一直备受争议 。 这些争论的中心围绕在人类如何学会用两条腿走路；两足动物是从类似猴子四肢着地的类人猿 ， 还是类似猩猩用双臂吊荡树枝前进的树居类人猿 ， 抑或是类似于黑猩猩或大猩猩的指关节拄地移动的类人猿进化而来的 。
在过去的150年里 ， 人们提出了许多假说 ， 其中最流行的观点是 ， 约600万年前 ， 东非一种类似黑猩猩的人类祖先为了适应环境变化 ， 开始从四肢着地的指关节拄地行走渐渐进化到直立行走 。 但迄今为止 ， 仍缺乏化石证据支持这些假说 。
这次 ， Bohme团队在德国南部发现了一种以前不为人知的灵长类动物化石 。
2015年至2018年间 ， Bohme和团队在德国南部巴伐利亚阿尔高地区的黏土坑中 ， 发掘出15000多块脊椎动物骨骼化石 。 当时 ， 这些名为多瑙河古根莫西化石的生存环境是潮湿的森林生态系统 。
这些新发现的灵长类化石包括至少4个个体的遗骸 。 其中最完整的一个化石来自一个成年雄性类人猿 ， 研究人员推算它生前身高约1米 ， 体重约为31公斤 ， 外形类似今天的倭黑猩猩 。
由于肢骨、脊椎骨、指骨和趾骨保存完好 ， 研究人员得以重建它在生活环境中的移动方式 。 “这是我们第一次能够在一具这个时代的骨骼化石中发现几个具有重要功能的关节 ， 包括肘部、臀部、膝盖和脚踝 。 ”Bohme告诉《中国科学报》 ， “我们惊讶地发现 ， 某些骨骼与人类非常相似 ， 而与类人猿不同 。 ”
1200万年前的直立行走
Bohme团队与来自保加利亚、德国、加拿大和美国的研究人员 ， 根据化石推测这种类人猿大约生活在1162万年前 ， 它们可能既能直立行走又能爬行 ， 是迄今发现的最早能直立行走的类人猿 。
化石显示 ， 雌性多瑙河类人猿重约18公斤 ， 比现存的任何类人猿都轻 。 雄猿的体重也是现代类人猿体型的最低极限 。 它们胸廓宽而平 ， 下背部拉长 ， 这有助于其像两足动物那样 ， 将重心放在臀部、膝盖和扁平足上 。 研究人员在其腿骨上也发现了人类两足行走的几个关键特征 。
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