据物理学家组织网23日报道 ， 美国加州大学河滨分校地质学家领导的一个研究团队近日在《美国国家科学院院刊》上发表论文称 ， 他们对澳大利亚曾发现约5.55亿年前埃迪卡拉纪沉积物的洞穴化石进行激光扫面后认为 ， 一种微小的蠕虫状生物可能是包括人类在内的所有动物的共同祖先 。
这种“蠕虫”被命名为伊卡里亚·瓦里奥提亚 ， 其前后、两侧对称 ， 两端开口由肠道连接 。
两侧对称性发育是动物生命进化中的一个关键步骤 ， 使生物体能够有目的地移动 ， 这是一种常见而成功的身体组织方式 。 从蠕虫到昆虫、从恐龙到人类 ， 许多动物的身体都具有这种两侧对称性 。 研究现代动物遗传学的进化生物学家预测 ， 所有双侧对称性动物的最古老祖先 ， 应该是简单而小巧的 ， 有基本的感觉器官 。 但它们的化石残骸很难保存至今 ， 为科学家们的研究带来很大难度 。
多年来科学家们认为 ， 在南澳大利亚发现的5.55亿年前埃迪卡拉纪沉积物中的洞穴化石 ， 是由双侧对称性生物制造的 ， 但这些只是猜测 ， 并没有发现可佐证的任何迹象 。 加州大学河滨分校的博士斯科特·埃文斯和地质学教授玛丽·德罗泽利用三维激光扫描仪 ， 对这些洞穴附近发现的微小椭圆形印痕进行观测后发现 ， 制造这些洞穴的“蠕虫”头部和尾部清晰、肌肉组织有微弱的凹槽 ， 大小约为长2—7毫米、宽1—2.5毫米 ， 形状像一粒米 。
埃文斯表示 ， 伊卡里亚所在的洞穴比其他任何地方都要低 。 这些洞穴还保存着横向的“V”形脊 ， 这表明伊卡里亚像蠕虫一样通过收缩肌肉来移动 。 洞穴中沉积物移动的证据和以埋藏有机物为食的生物体的迹象表明 ， 伊卡里亚可能有口、肛门和肠道 。
【5.55亿年前的蠕虫 或是所有动物的共同祖先】新发现与进化生物学家们之前的预测基本吻合 。 伊卡里亚是发现的最早双侧对称性生物 ， 尽管其形状相对简单 ， 但与这一时期的其他化石相比 ， 它在洋底的一层薄薄含氧砂中挖洞寻找有机物 ， 显示出基本的感官能力；其深度和曲率代表明显不同的前端和后端 ， 支持其能进行定向运动 ， 这种蠕虫可能是动物们的祖先 。
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