如今，越来越多的化石证据证明鸟类就是恐龙的后裔， “恐龙尚未灭绝” “恐龙可以飞”“恐龙有羽毛”等等说法早就不是什么大新闻了 。
一系列的带羽毛恐龙化石发现让鸟类飞行起源渐趋明朗 。 图片来源:newscientist|Davide Bonnadonna
不过，生命演化的道路往往错综复杂，总有些恐龙家族的成员喜欢“不走寻常路”，另辟蹊径实现了自己的“飞天梦”，给人们带来新的惊喜 。
最近，来自中科院古脊椎动物与古人类研究所的团队，就在辽宁省发现了一种不按套路出牌的小型恐龙——长臂浑元龙（Ambopteryx longibrachium）的化石标本 。 它不仅身披羽毛，还拥有像蝙蝠翅膀一样的翼膜，如同恐龙界里的“蝙蝠侠”，令人匪夷所思 。
身披羽毛、长着“蝙蝠翅膀”的长臂浑元龙（复原图） 。 图片来源：参考文献[1]
这种别出心裁的飞行创意无疑是恐龙家族的一股清流，它的相关研究作为封面文章发表在今天（2019年5月9日）的《自然》（Nature）杂志上[1] 。
奇形怪貌的擅攀鸟龙一家
长臂浑元龙属于擅攀鸟龙类(Scansoriopterygidae)，这是一个生活在侏罗纪中期到晚期的兽脚类恐龙，迄今虽然只发现三个属种且大多体型娇小，但各个身怀绝技，外貌清奇 。
比如宁城树息龙(Epidendrosaurus ningchengensis)是目前发现的第一个具有明显树栖特征的恐龙，最外侧的手指特别的长，就跟现今的趾猴一样[2] 。
宁城树息龙拥有格外修长的手指 。 图片来源：Wikimedia Commons|Qilong
又如胡氏耀龙(Epidexipteryx hui)，它保持着目前最早使用羽毛来炫耀显摆的纪录[3] 。
耀龙:我屁股上的四根大羽毛性感吗?图片来源:Wikimedia Commons
再就要说到出身名贵的奇翼龙(Yi qi)了，它因长有奇怪的翅膀而得名，登上了2015年的《自然》杂志 。 这种恐龙有加长的手指和翼膜，还长出一根特别长的棒状骨头，用来协助撑开翼膜[4] 。
奇翼龙是人们发现的第一只具有翼膜组织的恐龙，但由于化石仅有一件，保存情况不佳，加上翼膜和棒状骨在任何其他恐龙亲戚中都没发现过，有如横空出世 。 因此，这种恐龙是否真的具有能上天滑翔的神奇翅膀还有许多争议 。
奇翼龙的化石标本，研究人员从中发现了棒状骨和翼膜组织 。 图片来源：参考文献[4]
而这一次，这一家族的新成员长臂浑元龙的现世，为研究人员提供了丰富的骨骼及外貌讯息 。 它为以往的争议画下了句号，同时也为鸟类飞行起源的演化增添一抹迷雾 。
长臂浑元龙——似龙似鸟似蝙蝠？
长臂浑元龙的化石标本发现于辽宁省侏罗纪晚期地层（约1.63亿年前），是迄今发现的擅攀鸟龙家族中最为完整的化石，研究人员甚至可以看到它胃里没被消化道食物，并推断它是一种杂食性的恐龙 。
长臂浑元龙化石标本，右图中深灰色区域代表翼膜，靠左侧的se为特殊的棒状骨，蓝色区域则为未消化的胃容物 。 图片来源:参考文献[1]
通过对化石的仔细分析，研究人员收集到长臂浑元龙身上诸多“奇怪”的特征 。 它有着恐龙的血统，却长着鸟类一样迷你的尾巴，以及翼龙和蝙蝠一样有翼膜的翅膀 。 几乎成了集几种生物于一体的“混合龙”（这也是它名为“浑元”的原因） 。
长臂浑元龙的体型娇小，体长仅32厘米，体重仅大约306克，比今天的鸽子还要小 。 我们印象中的恐龙大多有条长长的尾巴，但它的尾巴却非常短，就跟现今的鸟类一样 。 这样缩短的尾巴可以帮助它在飞行时重心靠前，以此保持平衡 。
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