2013年以来，数千万只基因改造蚊被投放至巴西城市雅科比纳（Jacobina），它们会和野生蚊子杂交，并且后代会不育，这样能大幅降低当地野生伊蚊的数量 。 然而，近期发表于《科学报告》的研究指出，当地的蚊子种群中已经检测到了源自基因改造蚊的基因，这说明它们和野生蚊杂交的后代也能传递基因 。 研究推测这种新的“混血”蚊子可能生存能力更强，会变相加速病毒传播 。 但这一观点也遭到生物公司与一些专家的质疑和反对 。
编译丨于颖卓
审校丨杨心舟
“以蚊治蚊”的计划
伊蚊（Aedes）是蚊科中最大的属，有近1000个不同的蚊子物种，我们所熟知的“花蚊子”（白纹伊蚊），以及对人类威胁最大的埃及伊蚊（Aedes aegypti）都属于伊蚊属 。
埃及伊蚊是多种致命传染病的主要传播媒介，它们携带的病毒可导致黄热病、登革热、寨卡等多种疾病 。 埃及伊蚊不仅危害着人类的健康，还给全世界造成了巨大的经济损失 。 其中，巴西等国家更是饱受其害 。
埃及伊蚊，登革热、黄热病等多种致命传染病的主要传播媒介（来源：Wikipedia）
由于目前针对蚊媒传染病的有效疫苗和药物少之又少，科学家主要倾向于切断这些传染病的传播渠道，即想办法控制或消灭携带病毒的蚊子 。 传统的方法主要是利用杀虫剂进行灭蚊，但鉴于它容易使蚊子产生耐药性，又对生态环境具有较大的破坏性 。 现在，科学家正积极寻求更为有效的对策，而基因改造技术，正是其中颇具吸引力的一种新方法 。
十多年来，英国的生物技术公司Oxitec一直对转基因蚊子进行试验 。 他们的策略是在不咬人的雄性埃及伊蚊体内植入一种致死基因，当野生雌蚊与之交配后，这种致死基因会传递给下一代，导致其代存活能力极差且“不孕不育”，从而显著降低蚊子的数量 。
Oxitec成功研发出了理想的转基因伊蚊，代号OX513A 。 他们首先将分别拥有古巴和墨西哥血统的埃及伊蚊进行了杂交，然后向杂交品种体内植入了两种基因——一种可致后代死亡，另一种可产生荧光蛋白从而便于追踪 。 在实验室条件下，OX513A与野生型交配后，仅有3%左右的后代能够存活至成年，而且Oxitec相信，剩下的少数的幸存者也不具有生育能力 。
前景似乎一片光明 。
于是，巴西政府出资购买了OX513A，以期控制当地肆虐的蚊子和其引发的登革热 。 从2013年开始，Oxitec每周向巴西东部巴伊亚州的雅科比纳市投放大约45万只OX513A雄蚊，并持续投放了27个月 。 根据Oxitec的报告，当地野生蚊子的总数下降了90%，成果喜人 。
意想不到的基因传递
按照Oxitec的完美设想，OX513A和当地野生雌蚊交配后，下一代存活率极低，且无法拥有生育能力 。 然而，事实真是如此吗？
耶鲁大学的进化生物学家Jeffrey Powell带领他的研究团队进行了独立调查 。 在投放项目开始后的第6、12、27个月，他们对雅科比纳的多个地点的伊蚊幼虫进行了三次采样和基因分型，最后一次属于连续采样，一共持续了3个月 。
分析结果与Oxitec的报告大相径庭，研究团队发现，当地蚊子的基因组与原先相比发生了明显的变化，样本中大约10%到60%的个体拥有了来自OX513A的基因 。 这意味着，OX513A与野生雌蚊的后代不仅可育，还产生了不少拥有巴西、古巴、墨西哥的“三国混血” 。 而按照Oxitec原先的描述，杂交后代应该会不孕不育，迅速死亡，因此OX513A的基因不应该传递下去 。 也就是说，这一切原本不应该发生 。
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