据国外媒体报道， 在1984年的国际象棋世界锦标赛中， 由于俄罗斯选手阿那托里·卡尔波夫（Anatoly Karpov）看上去太过消瘦憔悴， 比赛不得不被突然叫停 。 在此之前的五个月间， 卡尔波夫经历了数十轮比赛， 体重减少了10公斤， 导致比赛组织方对他的健康状况深感担忧 。
在这项比赛中受到如此极端的健康影响的并非只有卡尔波夫一人 。 虽然自此之后， 再也没有选手在比赛中减掉过这么多体重， 但这些顶尖选手可以在一天之内消耗的热量多达6000卡路里， 而且还是在坐了一整天的情况下 。
如此大的热量消耗是否与大脑有关？这是否意味着， 努力思考可以帮我们轻松减肥呢？为弄清这一问题， 我们首先要了解大脑在正常状态下的能量消耗 。
当身体处于静止状态时（即除了基本的呼吸、消化和保持体温之外， 未参与任何活动）， 大脑消耗的能量高达整个身体的20%至25%， 主要是以葡萄糖的形式消耗掉的 。 对于普通男性和女性来说， 这部分能量分别约等于350和450卡路里 。 在童年时期， 大脑甚至更“贪婪” 。 一般五六岁儿童大脑消耗的能量最多可以占到全身的60% 。 尽管大脑重量仅占全部体重的2%， 但大脑“贪吃”葡萄糖的习惯使其成为了全身耗能最大的器官 。
饥饿的大脑
除了人类之外， 其它动物也具有这一特征 。 研究发现， 小树鼬、小狨猴等超小型哺乳动物也会像人类一样， 将全身的大部分能量分配给大脑 。
为什么会出现这样的现象呢？尽管大脑并不重， 但相对于其它身体部位而言体积较大 。 这样一来， 大脑的新陈代谢就需要耗费更多能量 。
大脑消耗的大部分能量都用于神经元之间的交流沟通， 这是通过化学信号在一种名叫“突触”的细胞结构之间传递实现的 。 激活突触需要耗费许多能量， 其中涉及到大量离子跨膜运输， 而这是大脑中最耗能的过程之一 。
【当你思考时，大脑会消耗多少热量？】此外， 大脑从来不会停下休息 。 即使在睡眠中， 大脑也需要能量来维持细胞间的信号传递、从而保证正常的身体机能 。 不仅如此， 还有一些细胞专门负责向神经元输送营养物质， 而这些细胞也需要一定的葡萄糖才能生存和工作 。 这也能解释为何童年时期的大脑耗能占比格外大， 因为在我们五六岁时， 大脑正处于快速发育期， 所需能量将近成人大脑的三倍之多 。
让大脑“做锻炼”？
既然大脑耗能如此厉害， 这是否意味着大脑工作得越辛苦、消耗的能量就越多、我们就能燃烧掉更多热量呢？
从理论上来说， 假如大脑在做涉及认知能力的困难任务， 那么答案是肯定的 。 对不同的人而言， 思维任务的难度也有所不同 。 但总的来说， 这类任务可以被描述为“大脑用此前学习到的思维方式无法轻易解决、或条件不断变化的任务” 。 学习一门乐器、思考棋局走法等活动都可能在此之列 。
在接受训练、学习某件新事物时， 大脑需要进行调整， 增加由训练所激活的脑区中的能量转换 。 而随着我们完成某项特定任务的技巧越来越娴熟， 大脑工作起来也会越来越轻松， 完成该任务所耗费的能量也会越来越少 。
话虽如此， 在困难任务的学习初期， 为了增加身体的能量储备， 吃些甜食也没什么大不了的吧？
如果你只是想吃些甜食提振心情， 那这样做自然可以， 但如果你认为光靠思考就能把这些热量消耗掉， 那你就大错特错了 。 因为尽管大脑耗费的能量很多， 但真正用于思考的能量其实相对很少， 大部分能量都是由“暗地里”进行的那些活动耗费的 。 我们往往意识不到这些活动的存在， 并且其中很多都与学习唱歌或弹奏吉他等有意识活动无关 。
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