大部分人可能听说过冰河时期惊心动魄的灭绝事件中，亚欧大陆猛犸长毛象、披毛犀、大角鹿等巨型动物群的消亡事件，但对体宽1.7米、身长3.5米、体重超过一吨的洞熊却不一定很熟悉 。
洞熊（学名Ursus spelaeus）是一种在更新世生存于亚欧大陆北部的熊，约2万年前灭绝，因其化石多在洞穴内发现，故命名为“洞熊” 。 在很多著名的洞穴中，几乎都发现过洞熊的整副骨骼化石 。 在我国北京周口店也曾有发现，它与巨型短面熊同为更新世的两大巨熊 。
洞熊到底吃素还是肉食动物，这种庞然大物的“食谱”与其灭绝有什么关系，科学界却一直众说纷纭 。 在近40年间，通过对洞熊骨骼中氮-15水平的研究，有科学家认为它们嗜好嫩草、草根、草莓类植物，是食草动物；也有科学家认为，它们也会猎食一些动物，甚至包括当时的人类，应该是肉食动物 。 近日，著名国际期刊《科学进展》发表论文称，科学家通过计算机模拟，对洞熊饮食习惯给出了生物力学解释，通过咀嚼运动与头骨发育的关系，提出了“咀嚼导致鼻窦等系统功能退化，进而让头骨变小，可能导致洞熊灭绝”的全新观点 。
观点一 因气温下降导致植物枯萎而饿死
【因鼻窦大不能吃肉而灭绝？ 史前巨兽洞熊的“食谱”仍是个谜】3年前，德国图宾根大学的内藤佑一研究发现，洞熊骨骼中氮-15含量较低，拥有强壮的颌骨、大而平的牙齿，居住地周围只生长密集的植被 。 这一切都表明，洞熊是草食动物 。 而这种特殊的饮食结构，正是洞熊在2万多年前灭绝的原因 。
那时，气温急剧下降，植被大面积枯萎，使洞熊失去了赖以生存的食物 。 学者的研究认为，由于洞熊的食物非常单一，为了满足身体所需，它必须大量进食 。 与每天必须饱餐40公斤竹子的熊猫相比，洞熊的食量有过之而无不及，营养转化率非常低 。 但相反，棕熊是一种杂食动物，骨头内氮含量较高，它们的食谱包涵水果、蜂蜜、鱼等，丰富的饮食结构使它对环境的适应性更强，从而能广泛分布 。 这一观点也得到广泛认同 。
观点二 为争夺洞穴与人类火拼被赶尽杀绝
在欧洲中部的喀尔巴阡山脉，科学家们发现的洞熊骨头表明，洞熊完全不是人们之前想像的温和模样，它们拥有巨大的牙齿、剃刀般锋利的巨爪，是一种性情非常凶猛的食肉动物，甚至还吃人 。 科学家们通过分析近年在此山脉西南角发现的洞熊骨头的数据表明，绝大多数洞熊体内的氮-15含量很多，超过众多食草动物 。 这表明这些洞熊个体是吃肉的，是典型的肉食动物，它们不仅与人类争夺洞穴，还捕食土狼、灰狼、洞狮和鱼 。
2019年12月，《科学报告》杂志发表了欧洲科学家的一项演化学研究报告称，洞熊种群大约从4万年前开始急剧减少，这个时间点早于气候变冷时期，而与现代人类在欧洲扩散的时间重合 。 寒冷气候以及之后的植物来源食物减少，可能导致洞熊种群分散成不同的亚种群，这些亚种群生活在气候较为温和且植物丰富多样的小型栖息地 。 人类包括捕猎在内的各种行为，可能打断了这些亚种群之间的联系，从而在洞熊的灭绝中发挥了决定性影响 。
与此相映衬的观点早已出现在2008年的《美国国家科学院学报》杂志上，一个由美国、英国和德国等国科学家组成的国际研究小组，公布了他们的发现——洞熊是人类祖先最强劲的对手之一 。 人类祖先凭借着智慧，破坏了这些凶猛动物的居住环境，将它们逐出洞穴，赶往深山 。 有证据表明，一些洞穴曾经被古人类和洞熊类交替占领过 。 并由此推测，当时人类趁洞熊冬眠期间，杀死或赶走那些萎靡不振的熊类；而春季到后，冬眠苏醒、腹中饥饿的洞熊又会袭击人类并夺回洞穴 。 这样周而往复的火拼，智力稍强的人类最终夺取了洞穴，并将它们赶尽杀绝 。
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