在近期一项新研究中 ， 美国国立卫生研究院的研究人员将解剖学与性染色体联系了起来 ， 该结果可能会为精神疾病的研究提供新的线索 。 然而 ， 这又是一个十分敏感的话题 ， 相关的结论很容易被误用 。
对阿明·拉兹纳汉来说 ， 发表关于性别差异的研究是一个令人不安的话题 。 目前 ， 拉兹纳汉在美国国立卫生研究院担任发育神经基因组学部门的负责人 ， 他很早就知道 ， 寻找男性和女性大脑的不同之处可能会带来意想不到的影响 。
拉兹纳汉说：“刚开始做这方面的研究时 ， 我就尝到了苦头 。 ”在攻读博士学位期间 ， 他发表了一项研究 ， 内容男性和女性大脑的结构差异 ， 以及这些差异如何随年龄变化 。 他说：“我们观察到一种特殊的模式 ， 而且非常谨慎地只进行了描述 ， 人们应该这么做 ， 而不是跳到功能上的解释 。 ”然而 ， 尽管拉兹纳汉做了种种努力 ， 媒体还是很快发表了一篇文章 ， 引用他的研究为单性别学校教育辩护 ， 认为男孩和女孩必须以不同的方式学习 ， 因为他们的大脑解剖结构略有不同 。 “这真的让我非常吃惊 ， ”他说 ， “这段经历一直陪伴着我 。 ”
尽管如此 ， 拉兹纳汉仍在继续研究性别差异 ， 希望能更好地理解人类的神经发育障碍 。 他所关注的 ， 是那些性染色体为非整倍体的人 ， 或者在XX（典型的女性）和XY（典型的男性）之外出现任何变异的人 。 基因变异者（如XXY）患上其他疾病 ， 如自闭症谱系障碍、注意力缺陷多动障碍（ADHD）和焦虑症等的风险更大 。 拉兹纳汉希望 ， 通过揭示两性大脑是否不同以及如何不同 ， 比如大脑某些区域的大小或它们之间的联系强度等 ， 进而弄清楚为什么非整倍体的人更有可能经历神经发育和精神方面的问题 。 解决这个谜题 ， 可能是揭开人类精神疾病之谜的重要一步 。
大脑的性别差异
不久前 ， 拉兹纳汉的团队在《美国国家科学院院刊》上发表了一项研究 ， 不仅报告了两性大脑在某些部位的体积上存在可信的性别差异 ， 而且这些差异与性染色体的直接影响存在联系 。 “在这项研究中 ， 我们试图提出一些相对简单 ， 但还没有被直接解决的问题 ， ”拉兹纳汉说 ， “比如人类大脑的解剖学性别差异在多大程度上可以复制？如果可以复制的话 ， 这些差异又是由哪些功能系统共同定位的呢？”
拉兹纳汉的团队没有自己收集数据来解决这些问题 ， 相反 ， 他们参与了“人类连接组计划” 。 该计划收集了多家机构1000多名参与者的脑部扫描结果 。 利用传统的核磁共振成像（MRI）数据 ， 他们比较了采自男性和女性大脑不同区域的灰质含量 。 灰质是一种神经组织 ， 也是中枢神经系统的重要组成部分 ， 聚集了大多数神经元的细胞体 。 尽管两性的大部分大脑区域看起来很相似 ， 但在某些区域 ， 男性或女性似乎各自拥有更多的灰质 。
研究人员将他们的结果与另一组大数据进行比较 ， 发现这些大脑区域与性染色体上基因异常表达的区域相关 。 在拉兹纳汉看来 ， 染色体与大脑结构之间的潜在联系尤其令人兴奋 。 他说：“如果我们能更好地理解性的生物学 ， 也许这些通路将帮助我们理解 ， 是什么因素使一个人处于表现出自闭症谱系障碍症状的危险之中 。 ”
不过 ， 也有其他学者质疑这类研究能否真的帮助我们理解精神障碍 。 美国罗莎琳德·富兰克林大学的神经科学教授莉斯·艾略特认为 ， 相比生物学差异 ， 医生的偏见或诊断标准或许更能解释某些疾病在流行程度上的性别差异 。 性别差异研究的支持者时常提到 ， 男孩被诊断为自闭症的几率是女孩的四倍 ， 但艾略特质疑这一统计数据的相关性 。 “我认为这在很大程度上只是诊断上的偏见 ， ”她说 ， “这种障碍的定义是基于对男性的刻板印象 。 ”
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