食脑虫，致死率97%，死亡过程痛苦而骇人 。 当一对夫妇的儿子被它夺去生命，他们在悲痛之余，做了一个坚定的决定：让更多民众和医护人员了解这种罕见疾病，从而避免重蹈覆辙 。 正是他们的努力与坚持，让下面这个故事里被食脑虫感染的男孩有机会死里逃生……
【入侵自来水系统的食脑虫，离我们有多远？】2016年夏天，16岁的塞巴斯蒂安·德利翁（Sebastian DeLeon）刚刚从美国佛罗里达州布劳沃德县的一所高中毕业，迎来了人生中最轻松的一个暑假 。 在进入大学之前，德利翁选择在当地的一家马术夏令营打工 。 在营地附近恰好有一个小水塘，德利翁去游了几次泳 。 但他怎么也没有想到，这样看似不起眼的行为，让他命悬一线 。
8月初，德利翁结束了在夏令营的工作后，立刻和父母一起去300多公里外的奥兰多市度假 。 8月6日，刚到奥兰多的他出现了严重的头疼 。 不过他们一家当时都没有太过在意，觉得可能只是偏头痛，休息一会就好了 。
第二天是一个周日，德利翁一家人继续去奥兰多的一所公园游玩 。 但这时，他的情况却更严重了 。 头疼难忍就不说了，他还出现了恶心呕吐、对光敏感的症状 。 显然，情况有些麻烦了 。 他的父母在短暂的比较之后，将德利翁送往佛罗里达儿童医院（AdventHealth for Children） 。
致命生物
下午1点，德利翁被送往医院的急诊 。 最初，他的症状看上去与细菌性脑膜炎十分相似 。 但有一点却让医生们有些在意：细菌性脑膜炎的标志性症状——脖子僵硬——在他身上没有出现 。
为了确定病因，医生对他做了脊椎穿刺，抽取脑脊液 。 如果是细菌性脑膜炎，显微镜下应该能找到致病菌 。 但当实验室主管希拉·布莱克（Sheila Black）观察他的样本时，只看到了过量的白细胞 。 这说明有炎症反应，但病因是什么，完全没有线索 。
这时，布莱克突然想到，她在不久前参加了某种罕见疾病的研讨会，会上介绍的早期症状和德利翁的很像 。 而且两年前，这家医院曾收治过一位患这种疾病的11岁男孩，他的症状几乎一样 。
这种疾病叫做原发性阿米巴脑膜脑炎，而病原体名为福氏耐格里阿米巴原虫（Naegleria fowleri） 。 它还有一个更加惊悚的名字：食脑虫 。
食脑虫是一种单细胞的真核生物，可以在囊胞、滋养体以及鞭毛虫这3种形态间转换 。 能够感染人体的，是其中的滋养体阶段 。 在超过25℃的水体，包括湖泊、河流、温泉，以及湿润的土壤中，食脑虫都能以滋养体状态生存 。 水温在46℃时，它们的生长最为迅速 。 因此在美国，食脑虫感染多出现于夏季的南方州 。 今年，得州小镇的自来水中也出现了食脑虫 。
不过，食脑虫在水体中的密度不高，并且感染渠道单一，再加上人体自身的免疫系统，食脑虫感染十分罕见 。 自从1962年首次报道此类感染，到故事发生的2016年，美国一共只有138人确诊感染了食脑虫 。
但问题在于，这138人中，有多少幸存下来呢？1978年，加州的一位9岁女孩幸存；2013年，又有两位患者幸存：一个是阿肯色州的12岁女孩，她完全恢复了健康；而另一个8岁的得克萨斯州男孩由于接受治疗不够及时，虽然保住了性命，但遭受了永久性的脑损伤 。
138位感染者中，幸存者只有3人，致死率接近98% 。 而在中国，截至2007年共报告过8例福氏耐格里变形虫感染，无一例存活 。 从死亡率的角度来看，食脑虫绝对是最致命的病原体之一 。 德利翁，会是第139个吗？
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