颅骨对比照片 ， 从左至右：乍得沙赫人 ， 地猿 ， 南方古猿湖畔种 ， 南方古猿阿法种 ， 南方古猿非洲种 。
（(图片来源：论文截图））
南方古猿湖畔种（MRD-VP-1/1）标本照片
黄色部分为重建部分 ， 代表在这件标本发现之前 ， 学术界所了解的湖畔种头骨材料 ， 比例尺1cm (图片来源：论文截图）
此次研究还根据“眶后狭缩减弱”这一特征 ， 将一件距今390万年的额骨标本（BEL-VP-1/1） ， 归入阿法南猿之中 ， 这样 ， 就将阿法南猿人的生存时代提前了10万年 ， 变更为距今300-390万年 。 甚至存在这样一种可能：曾经在埃塞俄比亚Fejej地点发现的距今400万年的少数牙齿标本 ， 也属于阿法南猿 ， 而不是湖畔种 。
MRD-VP-1/1的测年数据显示 ， 湖畔种的生存时间范围可以扩展到距今380-420万年 ， 即将他们的存活时间往后延长了十万年 ， 这表明 ， 露西所代表的阿法种 ， 曾经和湖畔种在同一区域并存生活了近十万年 。 也就是说 ， 两者并非属于单一支系的种族更迭 ， 即南方古猿湖畔种并不是露西的祖先 。
实际上 ， 湖畔种不但在颅面形态上与阿法种面貌相离 ， 并不存在祖裔关系 ， 甚至连脑容量也存在差异 。 MRD-VP-1/1标本的脑容量为365-370毫升 ， 与地猿脑容量（300-350毫升）、乍得沙赫人（320-380毫升）比较接近 ， 低于阿法种的脑容量（约485毫升）——当然 ， 更是远远低于现代人平均值（约1450毫升） 。
目前可知 ， 湖畔种至少在四个连续的时期内 ， 分布在四个不同的区域 ， 且在牙齿和颅骨形态上存在差异 。 基于颅面的观察数据以及用多种方式重建的系统发育树并没有发生变动 ， 湖畔种仍然是南方古猿最为古老的成员 ， 且这一种属位于较所有南方古猿以及后期人科成员更为靠近基干的位置 ， 与先前的研究结果一致 。
系统发育树 ， 加粗的地方为湖畔种新化石MRD-VP-1/1 。
(图片来源：论文截图）
对学术界而言 ， 新的湖畔种材料 ， 推翻了长期对湖畔种和阿法种祖裔关系的假设 ， 但是早期人类的进化图景并没有因此而变得清晰 ， 反而似乎呈现了灌木丛状的演化趋势 ， 使得真相更加扑朔迷离 。
人类起源 ， 还有很多谜团等待解开
本次《自然》发表的这篇文章更像是约翰尼斯和自己的一场学术辩论——用新的材料打破自己曾经对于南方古猿演化历程并不全面的认知 。 当然 ， 不断地用新的化石、新的方法去探索人类的起源问题 ， 是他从开启古人类研究那一刻起 ， 就一直坚守的初衷 。
约翰尼斯在办公室研究人类化石
（图片来源：Cleveland Museum of Natural History）
约翰尼斯是美国克利夫兰大学体质人类学系的教授 ， 也是克利夫兰自然历史博物馆馆长 。 在他看来 ， 埃塞俄比亚的阿尔法地区 ， 虽然目前是一片沙漠 ， 但是在距今300-400万年左右 ， 则是古人类生存的乐土 。 而Woranso-Mille区域 ， 更是他关注的重点 ， 它位于亚的斯亚贝巴（埃塞俄比亚首都）东北约520公里的地方 ， 向南走30公里 ， 就能到达“露西”的发现地哈达尔地区 ， 其重要性不言自明 。
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