蝙蝠 ， 小而强大的死神 。 它体内的病毒是如何向人类发出死亡威胁的？
撰文 | 徐颖
前 言
《孙子·谋攻篇》有言 ， “知己知彼 ， 百战不殆” 。 自从新型冠状病毒（COVID-19）肺炎疫情暴发以来 ， 许多医护人员与科研人员针对病毒的溯源、入侵机制以及治疗与检测等展开了深入研究 。 2020年1月23日 ， 中国科学院武汉病毒研究所石正丽团队在bioRxiv预印本平台上发表论文 ， 率先揭示蝙蝠可能是新型冠状病毒的自然宿主 。 随后 ， 美国加州大学伯克利分校的研究团队在eLife杂志上发表研究论文 ， 分析了蝙蝠免疫系统的独特性 ， 揭示了其与致命性病毒共存的可能机制 。
迥异的生活习性
蝙蝠是唯一会飞的哺乳动物 ， 具有一系列适应飞行的形态特征 。 其四肢和尾部之间覆盖着一层薄而坚韧的翼膜 ， 形成独特的翼手 。 蝙蝠正是凭借翼手进行飞行 ， 而不像鸟类凭借翅膀 。 翼膜弹性良好 ， 在飞行时可以变形 ， 静止时又可以回缩和折叠 。 翼手的灵活性使某些蝙蝠能够进行极速转弯 ， 在不超出自身体长的飞行距离内就能实现90°旋转 。
据文献报道 ， 世界上第一个蝙蝠化石——食指伊神蝠可追溯到5000万年以前 ， 那时它的前肢就已经具备了与飞行相适应的细长的骨骼结构 。 因此 ， 当今的蝙蝠“凌驾”于其它哺乳动物之上的能力可以说是与生俱来 。 蝙蝠的后肢在进化过程中也可能有所伸长 ， 尽管很多蝙蝠保留了在陆地上行走的能力 ， 但有少部分蝙蝠的后肢旋转了90°甚至180° ， 因此只能处于悬挂或飞行状态 。 [1]
图1. 澳大利亚大蝙蝠狐蝠是亨德拉病毒的储存库 ， 主要感染马 ， 偶发性感染人 。 | 图片引自EurekAlert ， 由杜克大学王林发教授友情提供
蝙蝠还是自带回声定位系统的“高科技大佬” 。 它们能够通过喉咙发出超声波 ， 再依据超声波的反射来辨别方向以及探测目标 ， 从而可以在漆黑的夜空中或昏暗的洞穴里自由飞翔并准确捕食 。 回声定位系统除了用于躲避障碍物和寻找猎物外 ， 还能用于蝙蝠个体之间的交流 ， 仅凭人耳是听不到这些超声波的 。 然而 ， 你也许听到过蝙蝠发出的一类频率较低的声音 ， 那可能是它们在进行社交呼叫 。 社交呼叫会发生在遇险警报、交配以及母子分离等情况下 。 很多子代蝙蝠能够通过社交呼叫、气味辨识以及空间记忆等策略 ， 在洞穴栖息地里数以百万计的蝙蝠中寻找到自己的母亲 。 [1]
众所周知 ， 蝙蝠是典型的夜猫子 ， 这可能是由于生活所迫 。 除了夜鹰以外 ， 夜空中很少有蝙蝠的竞争者 。 尽管猫头鹰也是在夜间活动的机会主义掠食者 ， 但是它们的飞行敏捷度完全无法与蝙蝠媲美 ， 因此也不构成终极威胁 。 蝙蝠所特有的飞行和回声定位能力使其占据并最终统治了夜间的空中觅食生境 ， 并成为除啮齿类以外的第二大类哺乳动物 。 [1]
与病毒共舞
近些年来 ， 蝙蝠仿佛化身“死神”的代名词 ， 已知很多致命性病毒都源自于它 。 除了我们所熟知的SARS、MERS等冠状病毒和埃博拉、马尔堡病毒等丝状病毒 ， 蝙蝠身上还可能携带狂犬病毒、副黏病毒、呼肠弧病毒、逆转录病毒、肝炎病毒等[1] 。 如前文所说 ， 这段时间害得人们“大门不出、二门不迈”的新型冠状病毒也很可能起源于蝙蝠[2] 。
事实上 ， 约有60%来自动物的新型传染病都是人畜共患病 ， 其中三分之二以上来自于野生动物 。 一项2013年的研究显示 ， 在蝙蝠身上发现的137种病毒中 ， 有61种为人畜共患病原[4] 。 虽然蝙蝠身上隐藏着许多病毒 ， 但它自身通常没有任何感染迹象或损伤 ， 堪称超级哺乳动物[3] 。
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