几乎所有的动物都有尾巴 ， 但它们的尾巴功能各异 。 有的动物把尾巴当做飞行器 ， 有的动物把尾巴当做平衡器 ， 还有的动物把尾巴当做武器或仓库 ， 甚至有的动物还利用尾巴表达情感 。
对于鸟类而言 ， 尾巴的主要作用是掌握飞行的方向 。 鸟类尾巴上长着丰腴的羽毛 ， 宛如扇子 ， 灵活地转动尾巴即可控制飞行方向 。 而对于啄木鸟而言 ， 其刚硬而有弹性的尾巴还有支撑身体的作用 ， 在用趾端钩爪抓住树干的同时 ， 能以尾巴作为支点 ， 保持身体稳固 。
对于鱼类而言 ， 尾巴的主要作用有两个：一是推动前行 ， 二是控制方向 。 鱼尾的摆动给鱼身体周边的水施加了压力 ， 在水的反作用力下获得前行的动力 。 根据鱼尾摆动和控制方向的原理 ， 古代劳动人民仿造出了船橹和船舵 ， 使得船只可以自由地在水中航行 。
有很多动物将尾巴当做平衡器 ， 如牛、马、猫、袋鼠等 。 牛和马的尾巴较长 ， 奔跑时尾巴会竖起 ， 以平衡身体 。 袋鼠则与牛、马不同 ， 它利用后肢作跳跃式前进 ， 通过控制尾巴的位置来达到身体平衡 。 猫的尾巴与尾椎骨相连 ， 从高处跳下时尾巴呈笔直状 ， 它通过不断地扭动 ， 使尾巴成一条直线 ， 以此来控制身体的平衡 ， 使得落地时能够四脚同时着地 。
对于某些动物而言 ， 尾巴是它们的武器 。 鳄鱼在发现河边的猎物后 ， 会快速地扫动尾巴 ， 将猎物击入河中 ， 再用尖牙攻击 ， 即可饱餐一顿 。 蜜蜂和胡蜂的腹部尾端有螫针 ， 螫针与毒腺相连 ， 在攻击敌人时 ， 它们会用螫针螫人并注射毒液 ， 令敌人中毒 。 蝎子的尾部藏有一对毒腺 ， 它在行走时会保持尾部翘起状态 ， 遇到猎物和敌害就会用双螫钳住对方 ， 将尾刺刺入并注入毒液 。
能够用尾巴发声的动物非常罕见 ， 响尾蛇正是其中之一 。 它们并非生下来就能发声 ， 而是在一次次的蜕皮之后在尾部留下了一串串角质环 ， 才有了发声的功能 。 角质环内为空腔 ， 腔内又由角质化表皮隔成两个环状空泡 ， 当尾部摆动时 ， 气流在空泡内一进一出 ， 往返振动之下便发出了声响 。 响尾蛇尾部的摆动频率能达到每秒钟40至60次 ， 发出的声响最远能传递至30米以外 ， 足以吓跑其它动物 。
狗在表达心态和情感上是通过尾巴来完成的 。 在自己的主人面前 ， 它们会通过摇摆尾巴表达亲昵 ， 而在与其它同类打斗失败后 ， 便会沮丧地夹起尾巴逃跑 。
除了少数动物的尾巴已经退化外 ， 绝大多数的动物在自然进化过程中都将尾巴保留了下来 。 不同动物的尾巴在外观上存在着较大的差异 ， 但都有着各自独特的用途 ， 在它们的生存过程中发挥着重大的作用 。
本文由北京市第六十五中学高级教师李艳芝进行科学性把关 。
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【动物尾巴的奇特功能】作者： 田维
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