惊奇档案
当我们看着一群身高超过2米的大个子在篮球筐下奔跑跳跃时 ， 心里总会不自禁地升起一种羡慕与渴望 。 然而 ， 这个世界上还存在着一个被称作俾格米人的族群 ， 与他们平均1.3—1.4米的身高相比 ， 我们每个人都足以被称为“大个子” 。
俾格米人属于尼格罗-澳大利亚人种 ， 他们主要分部在非洲中部与亚洲南部的某些岛屿上 。 由于生活在潮湿的瘴气地带 ， 又没有良好的医疗手段 ， 俾格米人经常在很年轻的时候便由于细菌感染失去生命 ， 据统计他们的平均寿命大约只有17岁 。 为了能够在短暂的生命中顺利地繁衍后代 ， 俾格米人在8岁时便可发育成熟 ， 怀孕生子 ， 而他们的身高在长到1.3米左右时便会戛然而止 。
身高远低于常人的几种猜测
对于俾格米人的身高为何远远低于常人 ， 研究人员之前做出了两种可能性较大的猜测：一是身材矮小能够使得俾格米人行动更加敏捷 ， 有利于他们在树叶繁茂的热带雨林中奔跑与狩猎 ， 同时也有助于身体的降温；二是为了更好地繁衍后代 ， 俾格米人在进化过程中形成了一种特性：他们在青春期到来后便停止了身体增长 ， 以便有更多的时间和营养来孕育和抚养子女 。 两种猜测都是认为俾格米人的身高是自然选择的结果 ， 只是侧重点有所不同 。
令人意料不到的是 ， 一项新的研究否定了这两个猜测 ， 研究者发现 ， 在人体生长发育和免疫系统结合区的一处DNA或许与俾格米人身材矮小有着密切关系 。 这个发现证明了矮小的身材或许并不是自然选择的结果 ， 而只是某种特征的副产品 。
美国宾夕法尼亚大学的遗传学家莎拉·蒂什科夫和她的同事共同完成了这项新的研究 。 她们在非洲喀麦隆的3个族群中选择了70个俾格米人做为研究对象 ， 对其全部基因组进行了细致观察 。 与此同时 ， 他们还在与俾格米人有通婚历史的3个邻近的班图族群中选择了60人（他们多为高瘦身材）作为对比研究对象 。 通过比较 ， 研究人员发现 ， 在俾格米人与身高有关的3号染色体附近区域 ， 有一种被称为单核苷酸多态性（SNPs）的变异 ， 正是这种变异关闭了与身高生长有关激素的接受器 ， 导致了俾格米人身材普遍矮小 。
牺牲身高或是为了抵抗疾病
俾格米人生存的地区多为缺碘地区 ， 按理来说这里的人应该很容易患上甲状腺肿大一类的疾病 ， 然而俾格米人却似乎没有类似的困扰 ， 这就是单核苷酸多态性变异产生的结果 ， 这种变异甚至可以帮助俾格米人免疫像疟疾、肺结核这类的疾病 。
蒂什科夫的研究小组因此得出结论认为 ， 造成俾格米人身材矮小的真正原因可能是为了更好的抵抗疾病 。 因为长期暴露在细菌滋生的环境当中 ， 俾格米人显然需要更加优秀的免疫系统来预防疾病 。 虽然他们的生命十分短暂 ， 然而在人类免疫系统与病原体的长期军备竞赛之中 ， 俾格米人还是略胜一筹 。
蒂什科夫及同事的研究受到了许多科学家的重视 ， 虽然实验样本的数量还不足以证明实验结果的真实性 ， 但是这种解释却打开了一种新的思路 。
保护俾格米人刻不容缓
由于特殊的身材及生长习性 ， 因此有传言说食用俾格米人的性器官可以增强自己的体能和力量 。 这些歪理邪说被有心人利用 ， 大量俾格米人被猎杀后当作货物高价出售 ， 这种罪恶的交易使得本就人数不多的俾格米人面临着灭种的危险 。 蒂什科夫的这项研究或许会让那些偷猎者减少猎杀俾格米人的行为——如果俾格米人的特殊身材是缘于基因变异 ， 那么俾格米人的器官可以强身健体的流言也就能不攻自破了 。
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