据国外媒体报道 ， 随着海上石油和天然气平台的工作年限接近尾声 ， 从海面上看 ， 这些石油钻塔将废弃停止运营 ， 但在海面之下却诞生一个独特的生态系统 。
“冬青平台”的灰色钢梁高出太平洋水面72米 ， 距离美国圣芭芭拉海岸仅几公里 ， 在水面之上 ， 这个废弃的石油钻井平台毫无生机 ， 但在水面之下的景象却截然不同 ， 五颜六色的各种鱼类 ， 螃蟹、海星和贻贝大量聚集在钢塔上 ， 钻井钢塔在海面之下延伸120多米 。
全球有大约1.2万个海上油气钻井平台 ， 当它们采集完海底化石燃料时 ， 无法再来运营商带来利润时 ， 这些钻井平台最终将被遗弃 。
最大的问题是 ， 当化石燃料停止开采时 ， 如何处理这些巨大的钢架结构呢？随着遏制气候变化日益成为国际议程 ， 一些人开始质疑我们是否已经度过了石油开采峰值期 ， 以及伴随着新冠疫情肆虐全球各地 ， 许多生产领域开始停工停产 ， 海洋废弃的钻井平台数量也会越来越多 ， 但是将它们从海洋中移除并非简单的事情 ， 需要高昂的拆除费用 ， 并且是一项高劳动强度项目 ， 然而任由钻井平台生锈、年久失修将带来环境风险 ， 可能会严重破坏海洋生态系统 。
对于某些物种而言 ， 海上钻井平台甚至比天然珊瑚礁更适应培育它们 ， 高耸的钢塔是小型鱼类的完美产卵地 。
但是这些废弃的钻井平台有一种非常独特工作方式：海洋钻井平台为珊瑚礁提供理想的构架 ， 科学家称 ， 类似“冬青平台”这样的海上钻井平台栖息着各种鱼类和多样化海洋生物 ， 实际上是世界上最富饶的人工海洋栖息地 。
在美国 ， 将钻井平台改造成人工珊瑚礁的做法可追溯至40年前 ， 1984年 ， 美国国会签署了《国家渔业促进法案》 ， 承认了人工珊瑚礁的益处 ， 并鼓励各州制定计划 ， 将废弃的钻井平台变成人工珊瑚礁 。 墨西哥湾沿岸的5个州——阿拉巴马州、佛罗里达州、路易斯安那州、密西西比州和德克萨斯州 ， 都获得海洋钻井平台过渡至人工珊瑚礁的项目许可权 ， 并且已经将500多个石油和天然气平台改造成人工珊瑚礁 。
当这些石油公司停止钻探时 ， 他们会封堵海底油井 ， 关闭钻井平台 ， 然后可以选择移除整个钻井平台 ， 或者仅移除上部结构 ， 将其变成一个珊瑚礁 。
对于油气公司来讲 ， “珊瑚礁化”钻井平台是一个颇有吸引力的提议 ， 因为它比完全移除钻井平台的成本低很多 ， 预计每年可为油气行业节省数百万美元 。
研究人员称 ， 这是一个双赢方案 ， 因为油气公司可将一半的平台停运资金用于人工珊瑚礁项目 ， 资金可用于人工珊瑚礁维护、海洋环境保护等 ， 由于生活在这里的海洋物种丰富 ， 墨西哥湾海上平台已经成为潜水、浮潜和休闲钓鱼的热点 。
海洋科学家艾米丽·海泽尔伍德和安布尔·斯帕克斯正在执行一项任务 ， 计划在全球范围内复制推广人工珊瑚礁方案 ， 2014年 ， 他们在美国加州设立了“蓝色纬度组织”总部 ， 提高人们对钻井平台益处的认知 ， 并动员石油公司和当地政府将其指定为永久珊瑚礁 。
2019年 ， 天然气和石油的二氧化碳排放量分别占全球燃料排放的21%和34% ， 其中很多资源是从这样的离岸钻井平台采集的 ， 斯帕克斯说：“我们正在努力引导和帮助民众理解保护海洋环境并不仅仅是拯救鲸鱼 ， 我们还可以通过其他方式来研究海洋中的复杂生态系统 ， 例如：重新利用人工珊瑚礁等人造结构 。 ”
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