内蒙古自治区巴彦淖尔市卫健委8日发布信息称 ， 该市乌拉特前旗通报1例腺鼠疫死亡病例 。 这也是继8月6日包头市达茂旗1例肠鼠疫死亡病例后 ， 今年内蒙古出现的第2例鼠疫死亡病例 。 目前 ， 两地均发布鼠疫疫情Ⅲ级预警 。
在惊慌之余 ， 很多人会产生这些疑问：鼠疫这样的“远古”疾病为什么还能“袭击”我们 ， 甚至造成患者死亡的严重后果？鼠疫潜伏在何处 ， 又如何传播给人类？目前有没有安全可靠的疫苗来预防鼠疫？未来人类能够完全从地球上驱除鼠疫吗？
鼠疫何时进入人类文明史
根据细菌遗传学研究所取得的结论 ， 鼠疫的病原体——鼠疫耶尔森杆菌在大约1500万到2万年前从假性结核耶氏菌分化而来 ， 且最初的发源地是喜马拉雅山麓地带 。 但鼠疫何时开始进入人类生活并为人类所认识和了解 ， 目前尚无明确结论 。
荧光染色的鼠疫杆菌 ， 来源：CDC
最早有记载称 ， 古埃及时代的采石场曾爆发瘟疫 ， 并且采石场被强制封闭 ， 任由内部人员全部死亡 ， 但当时的瘟疫也可能是曾经流行的天花 。 另外 ， 6000年前古埃及木乃伊的肺和肝脏中曾经发现过鼠疫杆菌的核酸痕迹 ， 但并不能由此断言当时鼠疫已经开始深入人类生活 。 很多学者认为鼠疫在3000多年前就已经是埃及人生活中的一个组成部分了 ， 因为英语中的安息日“Sabbath”一词的词源很可能与古代阿卡德语的“Sabbatosis”有关 ， 而“Sabbatosis”指的就是（鼠疫造成的）腹股沟处的淋巴肿胀 。
如果上述说法为真 ， 那么3500年前左右 ， 鼠疫可能已经完全进入了人类视野 。 当然 ， 并非人人都采信这一说法 ， 生活在公元1世纪的犹太历史学家弗拉维奥·约瑟夫斯就对其提出了明确的反对 。 无论如何 ， 这些都说明至少从约瑟夫斯所处的时代（两千年前）开始 ， 鼠疫就已经成为了人类生活中的梦魇之一 ， 人类对鼠疫也进行了一定的了解和研究 。
中世纪时代描绘黑死病主题的美术作品 ， 来源：公有领域
鼠疫的传播：饥饿的跳蚤
人会患上鼠疫 ， 是由于感染了鼠疫杆菌 ， 这种病菌在自然界本来仅流行于啮齿类动物之间 ， 但蚤类叮咬患病啮齿类后 ， 能够通过再叮咬其他啮齿类个体将病菌感染开来 ， 而一旦人类被带菌蚤类叮咬 ， 就将在偶然间踏入这一循环 ， 成为细菌的猎物 。 如果感染者在死去或康复期间没有传染给其他人 ， 疫情传播就将中断 。 但历史上的鼠疫大流行都是由于鼠疫杆菌从啮齿类经蚤类传染给人后 ， 再经由蚤类的叮咬或者人际传播而形成传播循环 。
古代 ， 在森林等啮齿类生息的自然区域 ， 鼠疫杆菌也暗藏其中 ， 猎人和樵夫很可能是最先受到感染的对象 。 但由于当时人口密度低下 ， 人际交流稀少 ， 患病人员很可能在发病到死亡期间都接触不到其他人 ， 鼠疫也不会在人群中流行 。 不过地震、水灾等自然灾害可能破坏野生啮齿类的生活环境 ， 此时生息于野外的啮齿类会向人类居住的村庄移动 。 在此过程中 ， 喜欢在船舶、民宅、仓库等场所生息繁衍且与人类关系密切的家鼠会最先被感染 ， 之后周边的人类也很难全身而退 。 一般认为 ， 在观察到大量家鼠死亡时 ， 鼠群中的感染率已经超过10% ， 此时就很容易发生人际大流行 。
作为传播媒介 ， 喜好寄生在家鼠身上的印度鼠蚤在鼠疫传播中起到了推波助澜的作用 。 印度鼠蚤非常贪食 ， 尤其喜好吸食人血 ， 因此会频繁地叮咬人类 。
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