中国农业大学分子生物学博士汤波解释 ， α-半乳糖全称为α-1,3-半乳糖 ， 广泛存在于猪、牛、羊等哺乳动物细胞表面 ， 但是在人类和非人灵长类动物细胞上却没有 。 有些人可能会对含有α-半乳糖的牛肉、猪肉和羊肉等红肉产生轻度或严重的过敏反应 ， 即α-半乳糖综合征 。 一般的烹饪方法并不能让所有α-半乳糖分解 ， 患有α-半乳糖综合征的人要尽量避免食用红肉或含有红肉的食品 。
“GalSafe猪”的饲养条件要比传统猪饲养条件严格很多 ， 除此之外 ， 没有发现“GalSafe猪”本身的安全问题 。 FDA还评估了基因组改变在“GalSafe猪”中出现危害人类健康的抗药性细菌的风险 ， 并得出结论 ， 食用这种猪肉感染致病性细菌的风险很低 ， 并且“GalSafe猪”在市场流通中的数量少 ， 通过对耐药性细菌的持续监控 ， 可以减轻相关危害 。
医用基因编辑动物无法替代
自上个世纪80年代初期 ， 第一只基因编辑小鼠降生以来 ， 基因编辑技术发展很快 ， 基因编辑的牛、羊、鱼、昆虫等纷纷出现 。 基因编辑动物打破了从自然繁殖中获取基因的传统遗传学方法 ， 成为生物学发展史上的又一个重要转折点 。 基因编辑技术将为人类提供有特殊功效的食品和药品 。
FDA也表示 ， 任何机构或研究所在将“GalSafe猪”用于新药或人体植入之前 ， 都必须寻求FDA的进一步批准 。
“GalSafe猪”虽不是首次被批准上市的基因编辑动物 ， 但是首次获准将基因编辑动物用于食用和医疗两种用途 。 那么 ， 研究基因编辑动物 ， 食用和医用哪个更重要？
“具体问题具体分析 ， 不能简单比较哪个更重要 。 目前医用基因修饰动物研究的更多一些 ， 主要用于生产重组蛋白药物、人类疾病模型、异种器官供体等 。 基因修饰后的‘GalSafe猪’可用于生产对患有α-半乳糖综合征的人不过敏的猪肉产品 ， 更重要的用途则是生产不易产生免疫排斥反应的医用产品 ， 比如从猪身上提取药物、异种移植器官、细胞等产品 。 ”汤波说 。
因不含可检测到的半乳糖 ， “GalSafe猪”可能被用作血液稀释剂——肝素等医疗产品的生产原料 。 “GalSafe猪”的组织和器官还有可能解决异种移植患者的免疫排斥问题 ， 因为α-半乳糖被认为是患者排斥的原因之一 。
姜韬指出 ， 基因编辑动物 ， 不管食用还是医用都有重要价值 ， 而医用更是无法替代的全新用途 。
“因为我们的食用动物现在已经实现集约化饲养 ， 成本接近天花板 ， 目前的基因改造可提高饲料回报率、瘦肉率、抗病能力等 。 而医用 ， 尤其是把特殊基因编辑猪作为异种器官移植的供体 ， 是前所未有的全新领域 ， 一旦成功实现 ， 则可望彻底扭转用于治疗人类器官衰竭导致死亡的器官短缺现状 ， 拯救大量患者生命 。 ”姜韬说 。
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