发动机启动的方法很多，汽车发动机常用起动机是用电动机作为机械动力，当将电动机轴上的齿轮与发动机飞轮周缘的齿圈啮合时，动力就传到飞轮和曲轴，使之旋转 。电动机本身又用蓄电池作为能源，目前绝大多数汽车发动机都采用电动机启动 。
起动机采用直流串激式电动机，转子及定子部分都是用比较粗的矩形截面铜线绕成的；驱动机构采用减速齿轮结构；操纵机构采用电磁磁吸方式 。
起动机的组成结构
起动机一般由三部分组成 。
（1）直流串激式电动机，它是由电枢、磁极、外壳、电刷与刷架等组成，其作用是产生转矩 。
（2）传动机构，由驱动齿轮、滚柱式离合器、拨叉、啮合弹簧等组成，安装在起动机轴的花键部分 。启动时，传动机构使驱动齿轮沿起动机轴花键槽外移与飞轮齿圈啮合，将电动机产生的力矩通过飞轮传递给发动机曲轴，使发动机启动；启动后，飞轮转速提高，将通过驱动齿轮带动电动机轴高速旋转，引起电动机超速 。因此，在发动机启动后，传动机构应使驱动齿轮与电动机脱开，防止电动机超速 。
（3）控制装置，用来接通和切断起动机与蓄电池之间的电路 。在有些汽车上，还具有接入和隔除点火线圈附加电阻的作用 。
起动机的工作原理
起动机的功用是利用起动机将蓄电池的电能转换为机械能，再通过传动机构将发动机拖转启动 。
起动机实质上就是一个直流电动机，作用是通过蓄电池供电，带动发动机进入工作状态，其性能的好坏直接影响和制约汽车的正常启动，所以起动机的工作原理可以通过其主要部件直流电动机的工作原理来说明 。直流电动机是将电能转变为机械能的设备，它是以带电导体在磁场中受到电磁力作用的原理为基础而制成的 。
【起动机的组成结构和工作原理】 由于一个线圈所产生的转矩太小，且转速不稳定，因此，实际上，电动机的电枢绕有很多线圈，换向片数也随线圈的增多而相应增加，从而保证产生足够大的转矩和稳定的转速 。
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