中国自二十年前开始进口固体废料，也正是制造业和基建开始高速发展的时期 。正是靠发达的制造业和上升期的经济，才有了大量的市场需求，可以消化大量的再生塑料和金属 。
▍纪录片《塑料中国》截图
美国作者亚当在《废物星球》一书中写过泰国的例子以说明市场需求的重要性 。
2008 年前后，泰国在短时间内成为了美国粉碎废金属的重要接收地，也正是因为泰国当时正在经历与中国类似的基建热潮 。
他们需要更多的钢材来建设高楼，生产更多的汽车，而泰国本国的废金属并不多 。一方面，泰国人使用小汽车的年限比欧美长得多，因而生锈等状况也多，没有美国的报废汽车产生的废金属质量好；另一方面，即使质量相当，泰国本国产生的废金属数量也远远不足以满足本国的需求 。
类似的情境也曾发生在日本，日本在基建上升期，也从国际上大量进口过矿渣 。
而在亚洲需求崛起之前，美国人废弃的大量汽车几乎无处可去 。
早在 20 年代，美国人每年淘汰的汽车就可以百万计 。大家习惯于扔旧车，买新车 。废弃汽车的处理颇为棘手，在劳动力价格上涨和金属并不稀缺的市场情况下，焚烧成了最简单易行的处理方式 。然而，除了金属，汽车还有大量的塑料和橡胶 。据统计，60 年代，美国 5% 的空气污染是由汽车焚烧造成的 。
随意丢弃在荒野也是一个常见选择 。尤其是昔日的汽车之都底特律，在钢材价格走高之后，美国的废品回收公司开始收购清理郊外的废弃汽车，车上甚至长出了树 。
这是全球化的一个极佳案例 。美国人终于开始清理本地囤积已久的汽车，而这样做的原因，是因为曼谷的钢铁厂需要原材料为居民制造新汽车和新冰箱 。
▍部分学者认为，废品回收行情可以反映中国乃至世界的经济走势 。
回收和循环使用是一个长链条 。人们做这件事的原始动机绝不是环保，而是利润 。
被低估的行业
今年，中国出台了禁止进口洋垃圾的条例，导致从欧美到日本的固体垃圾都无处堆放 。
事实上，这种垃圾围城的情况也不是第一次出现 。
2008 年的金融风暴就对废品行业形成了非常大的冲击 。
原油价格下跌，塑料正是从石油中提炼的，再生料价格相比原生料毫无优势 。大量的回收商都放弃了原有的合约 。欧美人民辛辛苦苦做好分类的垃圾，因为无人收购，都积压在了港口 。等待他们的最终宿命，只能是焚烧或者填埋 。
没有良好的垃圾分类回收制度一直是中国本国垃圾处理的难题之一，因而废弃塑料和金属的质量比不过进口来源，分拣回收难度也大 。在一个理想的世界里，人们应该在本地处理好自己的制造的垃圾，而不是把肮脏的工作转移到别处去 。
然而，一旦没有了对再生材料的需求，也就谈不上循环利用，分类回收也就成了求心安的行为而已 。
▍循环经济 3R 原则：Reduce, Reuse, Recycle.
全世界都在产生越来越多的垃圾 。80 年代时，一个国际大都市居民人均每天扔掉 200g 垃圾；到了 90 年代和千禧年，这个人均数据大约为 700g 和 1200g 。而今天，每个大都市居民人均会扔掉约1500g垃圾 。
▍Wall-E 中设定的地球末日景象
难以降解的塑料，则是所有固体垃圾中最让人头疼的 。海洋中已经累积了为数众多的塑料，以至于出现了「太平洋塑料带」这样的名词 。
▍一名潜水爱好者在印尼海域潜水时被塑料垃圾包围
回收行业的照片看起来难免触目惊心 。再生制造的过程会有一些废水废气的排放，在缺乏监管的情况下，污染更是难以预计 。不过，即使是条件最差、最肮脏的废品回收企业，对环保的贡献也好过最清洁的露天采矿 。
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