现代人类起源于大约16万年前，而出土的化石也显示，在十来万年前的时候，人类各种分支种的脑容量已经接近甚至超过了现代人类，但是却只有现代人类这一支最终成为“天之骄子”，其它的所有分支种都或被人类消灭、或被人类同化、或被因为自然因素自己灭亡 。人类的优势在于拥有强大大脑的同时还能不断认识自然，认识并通过学习、科学的手段补充自身的不足，空有聪明大脑却一事无成的人可也不在少数，人类的探索和学习的天性是人类发展至今最有力的武器 。
《人类简史》提到经过200万年的进化，人类脑容量增加了一倍，人的脑袋会越来越大吗？
可能不会 。图示：人类大脑的非凡结构平均而言，灵长类动物大脑的大小几乎是同一体型哺乳动物的两倍 。在将近七百万年的时间里，人类大脑的容量增加了两倍，其中大部分增长的确发生在过去两百万年 。但这种趋势未必会延续下去，它受到多方面的制约，实际上人类大脑也许已经达到顶峰，不太可能继续增长，至少不太可能自然增长，至于利用基因技术直接改造人类大脑，是否会在未来出现和流行，目前还是一个 未知数，只能当做科幻题材来讨论 。
人类的先祖之所以踏上了大脑增长的进化道路，是因为各种机缘巧合，让大脑袋在一段时间内具有生存和繁衍的优势，因此被进化所亲睐，并被进化所加速，任何脑袋不够大的个体都被自然选择无情淘汰，要么死于非命，要么孤独终老 。2018年，知名科学期刊《自然》上发表一篇论文认为，在过去两百万间迫使人类先祖大脑进化的主要原因来自生态环境施加的压力，大约占比60%甚至更多 。
【人的脑部容量有多大,脑容量】但自从人类开始进入文明时代，环境施加给人类的生存压力开始逐渐降低 。个体生存和繁衍的概率，受到脑袋大小的影响变得越来越微弱，这时候过于巨大的脑袋，反倒弊大于利，脑袋开始慢慢缩小，成了最近一万年的新趋势呢 。近代以来，人脑在变小而不是在变大 。当然，人类大脑变小的原因众说纷纭，其中以两个假说最为著名 。1、营养匮乏导致大脑伪缩小论农业导致营养匮乏，虽然在爆人口方面农业的确很有利，因为农业能提供大量主食，它们能提供大量热量，维持人类的生存和繁衍 。
但是，农业无法给暴涨的人口数量，提供大脑所需要的高脂和高蛋白，因此导致普遍性的大脑发育不良，让人类大脑表现为虚假的容量缩小的趋势 。该假说有一定道理，因为最近300年来，伴随着工业革命和医学革命，儿童健康和营养在发达国家都得到了充分保障，大脑的大小也有所恢复，似乎可以佐证营养匮乏论的正确性 。2、社会发展，人类合作增强，过大的大脑弊大于利论 。
虽然营养对大脑的发育当然很重要，并且随着营养供应的充足，最近数百年工业社会人类的大脑容量似乎的确有所回升，但是在这些科学家看来，这都是一些假象，真相是人类社会的分工合作必然导致大脑缩小，即人类大脑缩小是一种新的进化趋势 。和营养匮乏论不同，另一派学者认为，随着人群聚集，社会分工的出现，让个体不必再掌握所有的生存技能，只需要掌握很少的一部分即可，这就意味着我们不必再拥有一个过于巨大的大脑，就能生存得很好，这时候一个过于巨大的大脑的弊端就超过了它的好处 。
比如，过于巨大的大脑，将导致难产发生率上升，影响母婴生命安全，的确人类是哺乳动物中，难产发生率最高的动物，而原因就是人类的直立行走限制了女性骨盆生长的幅度以及人类新生儿那过于巨大的大脑，这两者相加造成人类女性生孩子，尤其是第一胎是件高风险的事情，过去的人们常说，生孩子就是女性的鬼门关，直到今天为止，许多女性依然对生孩子充满恐惧感，虽然现代医学技术已经极大地降低了母婴的生命危险，但古老的恐惧不是轻而易举就能克服的 。
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