（一）什么是名、字所谓“名”，是社会上个人的特称，即个人在社会上所使用的符号 。那么这些数字名是根据什么起的呢？大多数是在小孩降生时，根据其祖父母的年龄或父母的年龄之和数，作为这个孩子的名字 。那么，这个“字”到底是什么，为什么古人起名要有“字”呢？其实，“字”最早在商朝便出现了，到了周朝，“字”这一制度开始盛行，许多著名的历史人物都有自己的字 。
在历史上什么人才有名字和字？
现在的人，大多数有“名”，无“字”，所以当我们说到“名字”的时候，通常指的仅仅是人的名，或姓名 。可是，在古代多数人，尤其是做官的和知识分子既有“名”又有“字”，有些人名、字之外还有“号” 。（一）什么是名、字所谓“名”，是社会上个人的特称，即个人在社会上所使用的符号 。“字”往往是名的解释和补充，是与“名”相表里的，所以又称“表字” 。
《礼记·檀弓上》说：“幼名、冠字 。”《疏》云：“始生三月而始加名，故云幼名，年二十有为父之道，朋友等类不可复呼其名，故冠而加字 。”又《仪礼·士冠礼》：“冠而字之，敬其名也 。君父之前称名，他人则称字也 。” 由此可见，名是幼时起的，供长辈呼唤 。男子到了二十岁成人，要举行冠礼，这标志着本人要出仕，进人社会 。
女子长大后也要离开母家而许嫁，未许嫁的叫“未字”，亦可叫“待字” 。十五岁许嫁时，举行笄礼，也要取字，供朋友呼唤 。在上古，早期的人名一般都很朴实，如夏商两代留下的人名孔甲、履癸、外丙、雍己、盘庚、武丁、小辛等，都以干支人名，可能与当时人重视时辰的观念有关 。后来随着社会的前进，语言文字的发展，意识观念的加强，人名越来越复杂，给人起名也成了一门学问 。
取名时，要对其所包容的内涵慎重考虑，反复斟酌 。《左传·桓公六年》记载着春秋时代命名的五个原则：“名有五，有信、有义、有象、有假、有类 。”这是鲁国大夫申儒在回答桓公问名时提出来的，意思是：或根据其出身特点，或从追慕祥瑞、托物喻志、褒扬德行、寄托父辈期望等几个方面比照取名 。并且提出七不：“不以国、不以官、不以山川、不以隐疾、不以畜牲、不以器币”来取名 。
古人命名重取义、重内涵的做法，几千年来一直延续至今 。对于所生男孩、女孩，因其生理 。性格以及将要从事的职业不同，所以取名也就有了差别 。对男的取名多用威武勇智、刚强猛毅之字，对女的多选贤淑、艳丽、优美动听之词 。另外，取名还反映着时代特点，上面提到的夏商两代喜欢用干支人名就是典型的例子 。后来在长期封建社会里，官宦富贵之家，多以忠孝节义、福禄寿康、升官发财之义来命名，所以叫仁、义、礼、智、信、得福、德贵、延寿、荣升、继祖、耀祖、续宗的人特别多 。
平民百姓也想过好日子，盼望多子多孙，上学念书，所以叫富贵、德福、进财、志学、平安、长顺、满仓、满囤、保成、金锁、栓柱等名字的特别多 。建国后又出现了许多新名，如建国、援朝、卫国、拥军、建军、支越、留苏、卫东、红卫、文革、学工、支农等 。开放以来，又兴起取外国名宇，这就不可取，不可提倡了 。（二）表字和名在意义上有何联系古人取表字十分讲究，情况也非常复杂，但仔细考察、分析、研究，也是有规律可寻的 。
如常见的有按兄弟行辈中长幼排行的次第取字，如孔子排行老二，所以字仲尼，他还有个哥哥为老大，字孟跛 。最典型的要属三国时东吴孙氏弟兄了 。孙策为长子取字伯符；孙权为次子取字仲谋；孙翊排行老三，取字叔弼；孙匡排行老四，取字季佐 。还有在表字上用“子”的情况也很多，因为“子”在古代是男子的美称或尊称 。所以人们喜欢用它，如孔桩，字子思；仲由，字子路；司马迁，字子长；曹植，字子健；苏轼，字子瞻；杜甫，字子美；袁枚，字子才 。
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