视觉体会
上周,我穿过阳光明媚的街道,坐进了Waymo旅行车的后座,它的计算能力远远超过90年代早期的超级计算机,还用英文和盲文制作了一个标有“开始驾驶”的蓝色大按钮 。前排座位上有一个扎着马尾辫子的年轻男士,但他什么也没做,只是全程陪同我们,双手并没有触摸方向盘 。
汽车在路边启动,准备前往一家名为Priceless Prime Time的街边酒吧,这是Waymo向媒体开放预览的阶段允许我们前往的一小部分目的地中的一个 。它在亚利桑那大道(也就是繁忙的87号高速公路)遇到了一个停车标志,这个标志把这个小镇变成了菲尼克斯郊外的一个十字路口 。车流在我们面前穿梭,汽车耐心等待——可能有点过于耐心——然后汇入车流,向北驶去 。
坐在车内,几乎看不到任何让这种服务梦想成真的技术 。我面前有一个屏幕,它显示了汽车“看到”的抽象视图:它如何将所有输入合成为一种“感觉”,从而判断它在哪里,周围还有什么,以及它要去哪里 。在这样一段行程中,乘客需要暂时把自己的生命托付给这样一台机器人 。所以,工程师特意在屏幕上显示了人们想要了解的信息,让他们得以知晓机器是如何看待这个世界的 。
显示屏通过完美的细节展示了道路的形状,一个明亮的旅行车模型沿着自己的道路在世界上穿梭 。其他车辆显示为蓝色矩形 。每隔四秒钟,周围的其他物体就会短暂显示出来——树木、建筑、房屋、停车场——很快又消失了 。行人则显示成一个用灰点组成3D人形,下面有一个圆圈,有点像电影里的鬼魂或鱼群 。我看向窗外,才得以真正认清那一群走向药房的有血有肉的人究竟有多少 。
由于打车应用早已无处不在,乘坐这样一辆无人驾驶出租车似乎是非常自然的事情,甚至有些无聊——直到你发现方向盘在自行转动,而负责监控车辆的人竟然把双手放在自己的大腿上 。这是一种迷人而又不安的感觉,就像用意念驾驶汽车一样 。
当Alphabet、通用汽车旗下的Cruise、Uber和其他投资自动驾驶汽车的公司纷纷宣传这项技术时,他们将其称作一种避免繁琐驾驶和危险驾驶的方式 。然而,在实际的城市街道上现场感受这项技术,并不会因为未来可能享受的自由而激动不已,反而产生了一种陌生人的感觉:一种因为空灵的智慧居住在人类世界中而产生的不适 。
Waymo汽车不仅仅是一辆汽车 。它最初是一组跟汽车毫不相关的东西:芯片和代码,硬件和软件,激光测距仪和摄像头,机器学习模型和寻路算法,以及大量的地图数据,由人类通过移动鼠标进行微调 。它对这个地方了如指掌,它行驶的距离超过任何一名长途卡车司机,它也成为私营企业有史以来参与的最昂贵的科技项目之一——对Alphabet来说,它的价值可能高达数千亿美元 。然而......这些非但无法给人带来安慰,反而适得其反 。
无人驾驶汽车有点像人类,但却没有生命 。它虽然是新生事物,它却拥有1000万英里实地驾驶数据构成的不朽记忆,它还有70亿英里通过虚拟驾驶获得的“结构化梦想” 。转动方向盘,踩下踏板,它就像是用技术抽离出来的人类灵魂,它不仅需要汽车,还要依存于汽车 。
细节差异
在19世纪后期,农民给汽车这种没有马的马车起了个名字:魔鬼马车 。
谁说不是呢?在人类不可思议而又并不一致的驾驶技术和内燃机的驱动下,汽车让城市分散开来,使之沿着一环又一环的绕城高速四处散落 。在美国的大多数地方,无论是农村还是城市,都要屈服于汽车的逻辑 。通勤者在上下班路上花费的时间可能长达一个小时甚至更久 。全球的石油需求决定了地缘政治格局 。
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