然而，雪利酒也没能让艾格尼丝足够放松，以便能入睡 。残酷的清醒啊，造成幻景的雪利酒薄雾消散了，她会直直躺在那儿，把手指在被单下绞得像是绷紧的爪子，而哈罗德早就平静均匀地呼吸着，已进入某种稀有的精彩探险中 。一夜接一夜，艾格尼丝万分清醒地躺着，内心充满冰冷的、愈演愈烈的恐慌感 。更糟糕的是，她不再感到疲劳 。她最终猛然酸楚地醒悟了：在她艾格尼丝这里，那种由将每夜与前一夜及后一夜分隔开的黑暗所构成，能让人遗忘、精神振奋的睡眠帷幕是永永远远、不可挽回地被拉起了 。她看到一种无法忍受的前景：无法入睡、失去想象的白天黑夜在她的前方连续不断地展开，她的头脑注定是纯然一片空虚，没有一个属于它的形象，以阴挡那些洋洋得意、横冲直撞的桌椅攻击她，欲置她于死地 。艾格尼丝嫌恶地想到，她有可能活上一百岁：她家族的女人全都长寿 。
马库斯医生——希金斯夫妇的家庭医生——在艾格尼丝说她睡不着觉时，试图以活泼愉快的语气让她别担心：“只是有点精神紧张，没什么大不了 。夜里吃一粒这种胶囊，过段时间再看睡得怎么样 。”
过了两天，那是九月最末的一个星期五，哈罗德下班回家后（在回家的一个小时车程中，他一直合着眼假装睡觉，而实际上，他在乘一艘有樱桃色船帆的独桅船航行于一条光辉灿烂的河流上，在全部以各种颜色玻璃制造的摩尔式塔楼的阴影下，白象赫然以其巨大身躯在清澈水面上漫步），发现艾格尼丝躺在客厅的沙发上，穿着她最喜欢的公主样式的翠绿色塔夫绸晚礼服，苍白美丽，像一朵盛开的百合花，眼睛闭着，脚边的地毯上有一个空药盒和一个倾倒的玻璃水杯 。她平静的脸上带着一丝不易察觉的胜利微笑，好像在某个凡人无法到达的遥远国度，终于，她与她早期梦中那个披红色斗蓬的黑发王子跳起了华尔兹舞 。
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9，赴宴之前
赴宴之前
毛姆
斯金纳太太做事情喜欢守时 。她早早地穿戴整齐，身上那件黑色的真丝外套既适合她的年龄，又适合她为死去的女婿服丧 。此时，她还要戴上一顶帽子 。对于这一点，她有点儿犹豫，因为帽子上装饰的白鹭羽毛很可能会引起一些朋友尖锐的非议，而她去赴宴时又免不了会碰上这些朋友；要获得这些羽毛，就必须杀死那些美丽的白鸟，而且必须在它们交配的季节，这话听起来多吓人呀；可话又说回来，这些羽毛真的很漂亮、时髦，不戴上的话岂不是太愚蠢了，而且要是被她女婿知道，准会伤了他的感情 。他从婆罗洲那么远的地方把羽毛带回来，不就是为了让他岳母开心嘛 。当时，凯瑟琳的神情似乎就不那么喜欢，如今噩耗传来，她一定后悔当初不该那样，不过凯瑟琳从一开始就没有真心喜欢过哈罗德 。斯金纳太太站在梳妆台跟前，戴上了那顶帽子，然后用一枚镶着一颗大圆珠子的发针把它固定住 。毕竟，这是她仅有的一顶漂亮帽子 。要是有人跟她说起这几根羽毛的事儿，她自然知道如何应对 。
“我知道这种事很吓人，”她会说 。“我自己是绝对想不到要买这些羽毛的，是我可怜的女婿最后一次回国探亲的时候带回来的 。”
这样就解释了她拥有这几根羽毛的理由，也为她戴这几根羽毛找到了借口 。她的那些朋友一向都很和善 。斯金纳太太从抽屉里拿出一块干净手帕，在上面洒了几滴古龙水（古龙水(Eau de Cologne)，又译科隆水，一种原产于德国科隆的香水 。） 。她从来不用香水，因为她觉得使用香水有点儿轻佻，但古龙水却让人神清气爽 。她差不多打扮好了，于是抬起头，眼神越过梳妆镜，朝窗外望去 。卡农·海伍德今天要举办一个花园宴会，而且赶上了个好天气 。风是暖暖的，天是蓝蓝的；树上还没有褪尽那早春的绿意 。小外孙女正在屋后狭长的花园里忙着把自己那片小小的花床弄得松软一些；斯金纳太太看在眼里，脸上露出一丝微笑 。她希望琼的脸色不要那么苍白，有很长一段时间他们错误地把这孩子留在热带地区 。这么小的年纪，成天板着脸，从没见她蹦蹦跳跳的天真样儿 。这时，小女孩正悄悄地独自玩着游戏，给花圃里的花浇水 。斯金纳太太轻轻地拍了拍自己的前襟，然后拿起手套，走下楼来 。
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