地质年代单位有宙、代、纪、世、期 。每个大阶段叫宙，即冥古宙、太古宙等 。宙以下为代 。分为古元古代、中元古代和新元古代 。代以下分为纪，如三叠纪、侏罗纪等 。纪以下分为世，每纪分为早、中、晚3个市 。纪以下为期，是最小的地质年代单位 。
地层单位：
【地质年代单位】地质年代单位按级别从大到小分为宙、代、纪、世、期、时 。宙、代、纪世是国际性地质年代单位，适用于全世界；期和时是区域性的地质年代单位，适用于大区域 。地质年代单位是根据地层岩石记录划分的，但它本身却并不是一个物质的实体，而地层则是物质的，所以地质年代单位本身不同于地层单位 。
由于生物演化阶段有长短，因而藉以划分的地质年代单位有大小不同级别 。利用地质学方法，对全世界地层进行对比研究，综合考虑到生物演化阶段、地层形成顺序、构造运动及古地理特征等因素 。
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