水豚是一种半水栖的食草动物，也是世界上最大的啮齿动物 。躯体巨大，体长1到1.3米，肩高0.5米左右，体重27到50千克，体粗笨，头大，颈短，尾短，耳小而圆，眼的位置较接近顶部，鼻吻部异常膨大，末端粗钝，雄性成体的鼻吻部有一高起的裸露部位，内有肥大的脂肪腺体，上唇肥大，中裂为两瓣 。前肢4趾，后肢3趾，呈放射状排列，趾间具半蹼，适于划水，趾端具近似蹄状的爪，雌兽有4对乳头 。
栖息于植物繁茂的沼泽地中 。多以家族集群，每群不超过20头 。喜晨昏活动，但由于人类的猎杀，多转为夜间活动 。不挖洞穴 。植食性 。性喜静，行动迟缓，但遇到危险则迅速跳进水中逃跑 。善游泳和潜水 。每年繁殖1次，产2到8仔，初生仔重约1千克 。寿命8到10年 。主要天敌为美洲豹和鳄 。皮下脂肪含碘量较高，可做药用 。
【水豚是什么动物】主要分布在南美洲的巴西南部、玻利维亚、阿根廷北部、哥伦比亚东南部、委内瑞拉和巴拉圭 。
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