地球并不是一个标准的圆球， 而是一个南北间较短的扁球， 赤道的半径比两极的半径大21公里 。 那么地球为什么是一个扁球呢？
【地球其实是一个扁球而不是圆球】由于地球在自转， 地球上每部分都在作圆周运动 。 这和汽车在转弯时， 乘客也都在沿圆周运动一样 。 经验告诉我们， 汽车转弯时， 乘客都有向远离圆心方向倾倒的趋势， 这种趋势是由于乘客受到惯性离心力的作用， 因而也都具有一种离开地轴向外跑的趋势 。
人们经过实践证明， 地球上各部分所受惯性离心力的大小， 与它离开地轴的距离成正比， 也就是说， 距离地轴愈远的地方， 所受的惯性离心力愈大 。 赤道部分比两极部分距离地轴远得多， 所以赤道部分所受到的惯性离心力要比两极大， 就使得地球成为两极稍扁、赤道略鼓的扁球体 。
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