末日钟是美国《原子科学家会刊》（BulletinoftheAtomicScientists）理事会设立的 ， 旨在提醒人们：人类面临着核战争的危胁 ， 末日其实并不遥远 。 根据世界局势的变化 ， 理事会会对末日钟的指针进行调整 。 尽管末日钟有时无法对突发事件做出响应 ， 比如1962年的古巴导弹危机 ， 但它的每一次调整 ， 都会引起公众的注意 。
末日钟设立于1947年 ， 当时正值冷战初期 ， 美国已经拥有原子弹 ， 最初的指针被设置为23：53分 ， 距离末日仅7分钟 。 此后 ， 末日钟的指针共调整过20余次 ， 分别是：
1949年 ， 调快4分钟 ， 剩3分钟——苏联成功试爆原子弹；
1953年 ， 调快1分钟 ， 剩2分钟——美苏相继试爆氢弹；
1960年 ， 调慢5分钟 ， 剩7分钟——美苏科学家展开合作 ， 美苏两国避免直接冲突 ， 核弹危机的公众意识提高；
1963年 ， 调慢5分钟 ， 剩12分钟——美苏两国签定《部分禁止核试验条约》；
1968年 ， 调快5分钟 ， 剩7分钟——法国和中国先后成功试爆原子弹（分别在1960和1964年） ， 中东地区、印度次大陆和越南战事连连；
1969年 ， 调慢3分钟 ， 剩10分钟——美国参议院批准《不扩散核武器条约》；
1972年 ， 调慢2分钟 ， 剩12分钟——美苏签定《限制战略武器条件》；
1974年 ， 调快3分钟 ， 剩9分钟——印度进行首次核试爆；
1980年 ， 调快2分钟 ， 剩7分钟——美苏关系陷入僵局 ， 种族主义战争及恐怖活动加剧；
1981年 ， 调快3分钟 ， 剩4分钟——军备竞赛逐步升级 ， 阿富汗、南非、波兰的冲突 ， 使世界局势更加紧张；
1984年 ， 调快1分钟 ， 剩3分钟——美国总统里根推行一系列政策（包括星球大战计划） ， 使军备竞赛进一步加剧；
【你听说过“末日钟”吗？关于末日钟的冷知识】1988年 ， 调慢3分钟 ， 剩6分钟——美苏签定协议销毁中程核武器 ， 两国关系改善；
1990年 ， 调慢4分钟 ， 剩10分钟——柏林墙倒塌 ， 东欧剧变 ， 冷战即将结束；
1991年 ， 调慢7分钟 ， 剩17分钟——美苏签定《削减战略武器条约》；
1995年 ， 调快3分钟 ， 剩14分钟——全球军费仍维持在冷战水平 ， 苏联解体后 ， 核武器扩散问题令人担忧；
1998年 ， 调快5分钟 ， 剩9分钟——印度、巴基斯坦针锋相对地进行核试验 ， 美俄在进一步消减核武器库方面遭遇困境；
2002年 ， 调快2分钟 ， 剩7分钟——全球核裁军进展缓慢 ， 美国宣布退出《限制反弹道导弹系统条约》 ， 恐怖分子试图获得核武器；
2007年 ， 调快2分钟 ， 剩5分钟——朝鲜进行核试验（2006年） ， 伊朗核危机 ， 美俄仍拥有2.6万颗核弹头 ， 全球气候变暖也被视为另一项与核战争旗鼓相当的大危机 。
2010年 ， 调慢1分钟 ， 剩6分钟——美俄关系缓和 ， 使得核武裁减谈判出现进展；以及在哥本哈根会议上 ， 中美两国同意降低碳排放；
2012年 ， 调快1分钟 ， 剩5分钟——日本3·11地震造成的核泄漏和伊朗、朝鲜的核试验 ， 全球变暖；
2015年 ， 调快2分钟 ， 剩3分钟——一个是气候变化；二是核武器现代化带来新的军备竞赛；
2017年 ， 调快0.5分钟 ， 剩2.5分钟——核武威胁、气候变迁及特朗普当选美国总统等；
2018年 ， 调快0.5分钟 ， 剩2分钟——核武威胁、气候变化以及美国在国际事务中不作为等 。
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