潘建伟团队再发Science,可编程( 六 )


如果具有思维的物体是普遍存在的话,要弄清责任该由谁来承担那可能就十分复杂了 。这些物质还会有一些可怕的军事用途,不过这取决于你的国家是否掌控着可编程机器人集群 。00年代末,美国国防高级研究计划局(DARPA)进行了一项为期两年的可编程物质研究,并为一些机器人技术研究项目提供了资金,其目的是为了获得一种可重复配置的军用工具,一名士兵可以把它带在腰带上,用来制作工具和备用零件 。
这项研究后来无果而终了,研究者曾一度为一种“化学机器人”,也就是一种没有电动机的松软的机器人征集过建议 。它当然还不是《终结者》中的 T-1000 机器人,但这是成为 T-1000 前的蹒跚学步 。然而你可能认为具有各种军事用途的机器人杀手跟你没多大的关系,那要是一只“万能桶”可以成为一名完美的间谍呢?想象一下你可以用看起来像是一块极小的黏性物质的东西来窃听一间房间 。
再想象一下这块黏性物质可以在窃听的过程中创造出麦克风、照相机和发射器 。这听起来很棒,对吧?但可编程物质变得越小,全世界可能会被严密监视的事情也就越多 。在上世纪末,能查看任何地区的天气是一件令人激动的事情 。在本世纪末,你很可能可以查看以任意角度拍摄任何地方的动态照片 。个人安全或许也将更难以得到保障 。如果你有一只“万能桶”的话,无论你去何处,你都可以得到一把刀 。
就非常高级的可编程物质而言,你很可能可以得到一把枪或一颗炸弹 。这种物质是否会是易于被探测到的,则是一个更为棘手的问题 。此外,世界上绝大多数的地方并不安全 。在一个充满可编程物质的世界中,一个危险人物或许会下载一款应用程序来制造爆炸物或全自动武器 。其实 3D 打印已经让人们对这种问题产生担忧了,比如说,禁止 3D 打印枪支的尝试已经失败了,这主要是因为禁止某人在自己的家里干自己想干的事情几乎是不可能的,而这种不费吹灰之力的创造是否会给社会造成更大的危害,还有待观察 。
对了,说到社会危害,很可能有人会担心人类将创造出能自行复制并满世界增殖,然后摧毁世界的可编程物质,这被称为“灰色黏性物质设想” 。不过大家别害怕,绝大多数的科学家都认为这是不可能的 。我们可以制造出从未存在过的小型机器和小装置,但我们不能违背物理定律 。一种由金属和硅所制成的小的有机体和一种湿软的碳基有机体是一样的,它们都得受制于相同的物理定律 。
这将如何改变世界人类的身体会做的另一件事情是在某些条件下改变外表,比方说,你的指尖在长时间被浸湿的情况下会变皱 。没人确切地知道这是为什么,但一个很好的理由是这是一种进化适应,为的是在你手指表面被浸湿的时候给予你更好的抓取能力 。要是汽车能做到相同的事情会怎么样?你可以让轮胎根据天气情况来改变抓地力,可以让机动车对它们的外观稍加改变来更好地应对环境 。
然而要是我们能拥有更为通用的可编程物质,类似于“万能桶”,不过这种物质还额外具备着移动和思考能力的东西,那会出现什么情况?一个非常有趣的点子是用于家具的基因算法,或许在未来,最好的家具不是设计师设计出来的,而是根据需求自己进化出来的 。总的来说,软件专家宋博士认为可编程物质将允许人们制造更符合个人品味的东西 。
“我认为在未来的 20 年里,我们将看到更多的定制化,看到人们把更富有个人品味的产品带回家 。”没有让家具成为“配偶”那么让人激动的,是用纳米机器人来治愈疾病 。如果可编程物质可以被制造得足够的小,那它们对体内医疗介入来说便是理想的 。任何医疗手术的总体目标都是解决问题,同时造成最小的创伤 。一个可重复配置的机器人或机器人集群不仅可以去到正确的位置,自行变形为正确的工具,然后采取行动,还可以把药物带到正确的位置,或者通过自行变形来促进治疗 。

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