庙有一个发展过程，最早是祭祀坛，其后才有庙、或庙宇、祠庙、陵庙、祠等名称 。如观音庙，文殊菩萨庙等 。▲牛河梁红山文化遗址考古现场经过夏商周朝、秦汉、唐宋等历史沿革，庙已经数不胜数，最有名的如五帝祠，是祭祀青帝太皞、黄帝轩辕、赤帝神农、白帝少昊、黑帝颛顼的东西南北中的五方祭坛；天子七庙（祭祀天子的祖先），家庙（祭祀家族祖先），孔庙；伏羲庙，女娲娘娘庙，桥山黄帝庙，湖北随州炎帝陵庙，神农庙（祠），土地庙、雷神庙、城隍庙、龙王庙、文庙、武庙等等 。
我国古代为什么建这么多寺庙？为何都建在山顶上？
中国古代最先兴起的是庙；寺到汉代才开始兴起 。庙是祭祀神灵、对人民有功德的人、祖先的建筑物 。庙有一个发展过程，最早是祭祀坛，其后才有庙、或庙宇、祠庙、陵庙、祠等名称 。但专门供奉菩萨的房屋，也叫做庙 。如观音庙，文殊菩萨庙等 。如距今8000年的易县北福地祭坛，可能祭祀神农氏 。人们在原野上整理出一片约90平米的近似方形、深约20厘米的平面，摆上祭品，开始祭祀，祭祀礼毕后，上面封土掩藏 。
距今5000年的牛河梁红山文化，就已经建起了祭祀女神的庙宇，这是中国迄今发现最早的庙 。▲牛河梁红山文化遗址考古现场经过夏商周朝、秦汉、唐宋等历史沿革，庙已经数不胜数，最有名的如五帝祠，是祭祀青帝太皞、黄帝轩辕、赤帝神农、白帝少昊、黑帝颛顼的东西南北中的五方祭坛；天子七庙（祭祀天子的祖先），家庙（祭祀家族祖先），孔庙；伏羲庙，女娲娘娘庙，桥山黄帝庙，湖北随州炎帝陵庙，神农庙（祠），土地庙、雷神庙、城隍庙、龙王庙、文庙、武庙等等 。
寺，也称寺院、寺庙，是佛教传教修行的房屋和建筑 。佛教在汉朝时传入中国，最早的寺是河北省南宫市的普彤寺塔，始建于东汉明帝永平十年，公元67年，距今已有2000多年历史 。第二大寺乃是河南洛阳白马寺，始建于东汉明帝永平11年，公元68年，比普彤寺晚一年 。其他有名的还有东京汴梁相国寺，嵩山少林寺等 。中国古代为什么建这么多寺庙呢？一、历史文化悠久，神灵、菩萨众多 。
中国有万年的文明史，自然崇拜，法天敬祖一贯是中华文明的精髓，所以，敬奉的天地神灵众多，为人民做出杰出贡献的人神也众多 。佛教传入后，又增加了佛教菩萨等 。二、历朝历代天子都注重祭祀，以示不忘根本 。孔子曾说过，国家大事有两个：一个是祭祀神灵，保持人们的精神文明；另一个是发展军事武装，保障国家的稳定发展 。所以，历代天子、诸侯都注重宗教活动 。
三、中国古代经济发达，居于世界之前列 。仰韶文化、龙山文化，均地域广阔，俨然当时世界大国；汉唐、宋明等朝代经济文化发达，居于世界首位，所以，有较强的经济实力，来建筑祭坛、寺庙、祠堂等 。四、社会需求古代交通不便，人们赴任、赶考、旅游、投亲、访友、求学、游历，甚或逃荒、避乱、逃仇、乞讨等往往要行走数千里，旅途数月，这些活动都需要沿途有个落脚点、歇宿处、避雨处、补充给养处等 。
看古代戏剧中，就有许多穷书生夜宿破庙中，《西厢记》中，就是张生和崔莺莺在普救寺中歇息 。所以，久而久之，很多皇帝、官员、名宿、大贾、乡绅等都非常支持修建寺庙、亭榭等，认为这是作好事、善事 。既能提高精神文明，又能满足社会需求，还能增加地方知名度，美化环境等，一举数得 。尽管，“南朝四百八十寺，多少楼台烟雨中”，但可喜可贺的是，中国信奉宗教，却并不搞封建迷信，官员及知识分子们大都是敬鬼神，而远之，把祭祀看做是净化心灵，教育民众，规谏帝王的政治手段 。
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