《史记》分本纪、表、书、世家、列传五部分 。其中本纪和列传是主体 。它以历史上的帝王等政治中心人物为史书编撰的主线，各种体例分工明确 ， 其中，“本纪”、“世家”、“列传”三部分，占全书的大部分篇幅 ， 都是以写人物为中心来记载历史的，由此，司马迁创立了史书新体例“纪传体” 。
本纪”是全书提纲 ， 以王朝的更替为体，按年月时间记述帝王的言行政绩；其中记载先秦历史的五篇，依次是五帝，夏，殷 ， 周，秦；记载秦汉历史的七篇，依次是秦始皇，楚霸王项羽，汉高祖刘邦 ， 高后吕雉，汉文帝刘恒，汉景帝刘启和汉武帝刘彻 。
“表”用表格来简列世系、人物和史事；
“书”则记述制度发展 ， 涉及礼乐制度、天文兵律、社会经济、河渠地理等诸方面内容；
“世家”记述子孙世袭的王侯封国史迹和特别重要人物事迹；
【史记的主要内容】“列传”是帝王诸侯外其他各方面代表人物的生平事迹和少数民族的传记 。
