宇宙中有α射线、β射线和γ射线 ， 但我们通常只听说有γ射线暴 ， 这是因为它们的性质不同决定的 ， 所谓α射线和β射线释放出来的是粒子 ， 但γ射线发射出来的是光子 。α射线α射线通常在恒星内部产生 ， 它释放出氦-4原子核被称为α粒子；当大质量的放射性元素比如铀或镭等 ， 当它们发生α衰变时 ， 也会向外释放α粒子 ， （恒星内部氢的P-P链聚变反应会产生一个氦-4原子核 ， 这就是α粒子）我们知道 ， 氦原子核由两个质子和两个中子组成 ， 它的外围通常有两个电子 ， 因此氦原子通常对外不带电 。
但失去了外围电子的α粒子带两个正电荷 ， 所以它很容易受到周围电场的影响 ， （带正电的α粒子很容易在电场的作用下发生偏转）β射线β射线就是高速电子流 。与α射线的产生相类似 ， 元素的核聚变与核裂变过程中都有可能会产生β射线 ， 在恒星内部 ， 强大的高温高压会将两个氢原子核（质子）挤压在一起 ， 当两个质子发生合并时 ， 会产生一个双质子的氦核 。
这个氦核并不稳定 ， 它会发生β衰变 ， 其中一个质子会向外释放一个正电子和一个中微子 ， 同时自己转变成中子 ， 这时候 ， 两个质子的氦核衰变为一个质子与一个中子的氘原子核 。β衰变过程中释放的正电子就是正β射线 ， 1H 1H→2H e? νe核裂变也会产生β射线 ， 它实际上就是一个带负电荷的电子 。（β衰变）γ射线γ射线是宇宙中最广泛存在的电磁辐射形式 ，
比如美国阿拉斯加有座火山叫“万烟谷” 。每年喷出的气体中有16600吨水蒸气 。自从地球诞生以来 ， 不知道爆发过多少次火山 ， 次数也数不清 ， 喷出的水蒸气就更多了 。一些科学家甚至认为 ， 地球上现有的水至少有一半来自火山喷出的水蒸气 。火山为什么能放出水蒸气？因为地下深处的岩石和岩浆含有相当丰富的水 。当火山爆发时 ， 熔岩中的水因其高温而自然蒸发并逸出地表 。
和α射线、β射线一样 ， γ射线也可以由核聚变和核衰变产生 。β衰变产生一个正电子后 ， 会迅速湮灭附近的电子 ， 向外释放两个γ射线光子 。当氘与质子融合时 ， 也会产生伽马射线光子 。所以只要发生聚变 ， 很多情况下都会产生大量的伽马射线光子 。虽然放射性元素衰变时也会产生伽马射线 ， 但宇宙中绝大多数的伽马射线都是核聚变产生的 。
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