五、节物风俗
七月十五，道家例行设醮为地官庆贺诞辰，同时信众也出资设斋为祖先求冥福，请地官赦免罪过，早升天界 。
在中国最初举行盂兰盆会的是梁武帝大同四年 。他在同泰寺举办”盂兰盆斋“，此后此仪遂在民间普遍流传 。唐代，每年皇家以音乐、仪仗送盆到各官寺，献供种种杂物，民间施主也到各寺献供 。唐太宗大历元年，在宫中内道场祈建孟兰盆会，设高祖以下七圣位 。树建巨幡，书帝名号 。自太庙迎入内道场，梵乐悠扬，旌幢蔽日 。百官于光顶门外迎拜导从 。此后历年如此 。据《大宋僧史略》说，唐时盂兰盆极为奢丽，往往饰之金翠 。日本园仁《入唐求法巡礼行纪》卷四说，当时长安诸寺七月十五日作花蜡、花瓶、假花果树等，备竞奇妙，常例皆于殿前，广陈供养，倾城巡寺随喜，甚为杜观 。到了宋代，便不是以盆供僧，为先亡得度，而是以盆施鬼了 。印卖《尊胜咒》、《目连经》，又以竹竿锓斫成三脚、高三五尺，上织灯窝之状，谓之盂兰盆，挂搭衣服、冥钱其上，焚之 。拘肆乐人自过七夕便演《目连救母》的杂剧，直至十五日止，观者倍增（《东京梦华录》） 。寺僧又于是日募施主钱米，为之荐亡 。
七月十五日这天，民间家家祭祀祖先 。在诸多祭品中，瓜是必不可少的，所以七月十五又称瓜节 。在民间的中元节俗中，放灯是最盛大的活动 。河灯也叫”荷花灯“，河灯一般是以纸糊成荷花型，在底座上放灯盏或蜡烛，中元夜放在江河湖海之中，任其漂泛 。放河灯的目的，是普渡水中的落水鬼和其他孤魂野鬼，为其引路 。有意思的是，上元节也用灯，但于陆地，中元节则在水中 。
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