湖南境内多山多水，传统民居呈现出依山傍水的特点，以湘西的苗寨吊脚楼最为典型 。依山傍水的湖南民居，讲究风水，生态环境优美，从建筑中可体会湖南人的生活习惯、审美文化、传统哲学观念等，有助于我们对湖南文化的了解 。
湖南汉族传统民居建筑，平面强调对称，重点突出堂屋地位，外墙门窗较小较少，有的还以内天井作为住宅平面布局组织中枢 。但现代农村大多已摆脱传统民居的格局，出现了不对称布局、建筑别致的民居建筑 。
少数民族过去大多采取聚族而居的方式，形成寨落，有山寨、平寨之分 。寨落多围以寨墙，并有寨门 。不少村寨设有公共场所建筑，尤以侗乡为最 。侗乡寨寨必有鼓楼，为木结构多层塔式高亭楼 。楼高五六丈，外形有四方、六方、八方各式，层数有5层、9层、11层不等，飞阁重檐，画栋雕梁 。楼内置有大鼓一面，寨内有事，击鼓为号集众商议 。
并且在侗乡的溪流河涧上，随处可见花桥凉亭，青石为墩，杉木为面，上盖瓦，建成长廊，桥头建有宝塔桥亭，飞檐重叠，巍峨雄伟 。凉亭内有凉井，挂有草鞋，以供行人使用 。
少数民族民居建筑历经演变，多与汉族相差不多，比较独特的是苗族、土家族的吊脚楼 。吊脚楼多建于倾斜度较大的山腰上，上层楼面伸出下层屋基1米多，悬空部分为走廊，有栏杆，整个建筑显得轻巧和空灵 。吊脚楼多在溪旁高坎之上，或在竹木掩映之间，颇具粗野无拘之情趣，兼有秀丽雅静的风味 。
苗寨吊脚楼
【依山傍水的湖南传统民居】苗寨吊脚楼，穿斗式木结构歇山顶 。一般四榀三间，或五榀四间，个别六榀五间 。前檐柱吊脚，“吊脚楼”因此而得名 。底层多用于圈养牲畜和家禽，堆放柴草、农具和贮存肥料等 。第二层为全家人活动的中心 。正中堂屋外侧安有苗语称为“阶息”的“美人靠” 。堂屋又是迎客厅，佳宾亲朋到来，常在此间摆上长桌，设宴款待 。第三层一般用作存放粮食、杂物，大户人家也用1—2间作客房或女儿的卧室 。有的还利用吊脚楼边搭架木板作晒楼，夜间可纳凉休息，观星赏月 。
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