赤壁之战的失利使曹操失去了在短时间内统一全国的可能性，而孙刘双方则借此胜役开始发展壮大各自势力，曹、刘、孙三家争夺荆州之战揭开序幕 。此后，曹操退回北方，再没有机会以如此大规模进行南征，但仍旧占据着南阳、南郡二郡之后从南郡、南阳郡中分置襄阳郡、南乡郡，刘备则开始挥军向长江以南的零陵 、武陵、桂阳、长沙四郡发起进攻，孙权则命令周瑜围攻南郡治所江陵县 。
三、夷陵之战
公元221年7月，刘备亲率蜀汉军队数万人，对吴国发动了大规模的战争 。当时，两国的国界已西移到巫山附近，长江三峡成为两国之间的主要通道 。刘备派遣将军吴班、冯习、张南率领约三万人为先头部队，夺取峡口，攻入吴境，在巫地击破吴军李异、刘阿部，占领秭归 。为了防范曹魏乘机袭击，刘备派镇北将军黄权驻扎在长江北岸，又派侍中马良到武陵活动，争取当地部族首领沙摩柯起兵协同蜀汉大军作战 。孙权在面临蜀军战略进攻的情况下，奋起应战 。他任命右护军、镇西将军陆逊为大都督，统率朱然、潘璋、韩当、徐盛、孙桓等部共五万人开赴前线，抵御蜀军;同时又遣使向曹丕称臣修好，以避免两线作战 。
陆逊上任后，通过对双方兵力、士气以及地形诸条件的仔细分析，指出刘备兵势强大，居高守险，锐气正盛，求胜心切，吴军应暂时避开蜀军的锋芒，再伺机破敌，耐心说服了吴军诸将放弃立即决战的要求 。果断地实施战略退却，一直后撤到夷道、猇亭一线 。然后在那里停止退却，转入防御，遏制蜀军的继续进兵 。并集中兵力，准备相机决战 。这样，吴军完全退出了高山峻岭地带，把兵力难以展开的数百里长的山地留给了蜀军 。
公元222年正月，蜀汉吴班、陈式的水军进入夷陵地区，屯兵长江两岸 。二月，刘备亲率主力从秭归进抵猇亭，建立了大本营 。这时，蜀军已深入吴境二三百公里，由于开始遭到吴军的扼阻抵御，其东进的势头停顿了下来 。在吴军扼守要地、坚不出战的情况下，蜀军不得已乃在巫峡、建平至夷陵一线数百里地上设立了几十个营寨 。为了调动陆逊出战，刘备遣前部督张南率部分兵力围攻驻守夷道的孙桓 。孙桓是孙权的侄儿，所以吴军诸将纷纷要求出兵救援，但陆逊深知孙桓素得士众之心，夷道城坚粮足，坚决拒绝了分兵援助夷道的建议，避免了分散和过早地消耗兵力的行为 。
从正月到六月，两军仍然相持不决 。刘备为了迅速同吴军进行决战，曾频繁派人到阵前辱骂挑战，但是陆逊均沉住气不予理睬 。后来刘备又派遣吴班率数千人在平地立营，另外又在山谷中埋伏了八千人马，企图引诱吴军出战，伺机加以聚歼 。但是此计依然未能得逞 。陆逊坚守不战，破坏了刘备倚恃优势兵力企求速战速决的战略意图 。蜀军将士逐渐斗志涣散松懈，失去了主动优势地位 。六月的江南，正值酷暑时节，暑气逼人，蜀军将士不胜其苦 。刘备无可奈何，只好将水军舍舟转移到陆地上，把军营设于深山密林里，依傍溪涧，屯兵休整，准备等待到秋后再发动进攻 。由于蜀军是处于吴境二三百公里的崎岖山道上，远离后方，故后勤保障多有困难，且加上刘备百里连营，兵力分散，从而为陆逊实施战略反击提供了可乘之机 。
陆逊在进行大规模反攻的前夕，先派遣小部队进行了一次试探性的进攻 。这次进攻虽未能奏效，但却使陆逊从中寻找到了破敌之法——火攻蜀军连营的作战方法 。因为当时江南正是炎夏季节，气候闷热，而蜀军的营寨都是由木栅所筑成，其周围又全是树林、茅草，一旦起火，就会烧成一片 。决战开始后，陆逊即命令吴军士卒各持茅草一把，乘夜突袭蜀军营寨，顺风放火 。顿时间火势猛烈，蜀军大乱 。陆逊乘势发起反攻，迫使蜀军西退 。吴将朱然率军五千首先突破蜀军前锋，猛插到蜀军的后部，与韩当所部进围蜀军于涿乡，切断了蜀军的退路 。
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