房子安顿下来，江歌也在中野区找到份打工，在一家居酒屋做大堂服务生 。这家店以牛排和金枪鱼为招牌，一楼除了一个包间，围着吧台有十几人的座位，像电影《深夜食堂》的布局 。二楼有十几桌，约50多个座位 。周末和节假日忙起来时，上下两层都能坐满 。这种时候，店里大堂至少需要四个服务员，江歌就是其中之一 。
在店长的印象里，江歌每次来出勤，穿的都不是很显眼的衣服，看起来很稳重 。她每周有两到三天晚上在这里打工，从晚上6点到11点左右，每小时1000日元(约60元人民币) 。她穿着店里橙色的体恤，围上深色围裙，穿梭于一楼二楼的大堂和厨房之间，给客人安排座位、点餐、上菜、收拾桌子 。
店里生意很好，江歌干活麻利，也愿意帮助别人，哪里忙不开，她都会搭把手 。店长印象中，江歌话不多，很认真、体贴，从不迟到，“打工的都是学生，临时有谁请假了，给江歌打个电话，她总是会过来帮忙 。”
一起打工的日本大学生桥本对江歌的第一印象就是“笑起来很好看 。个子很高，体态很好 。”接触时间长了，觉得江歌很照顾周围的人 。
桥本很少去打工，每次见到江歌都很开心，“她笑着听我说话，是一个很温柔的朋友 。”“江歌经常笑吗？”澎湃新闻采访人员问，桥本犹豫了一下，“我觉得她经常笑，可能是因为我觉得她笑起来很好看 。”
在桥本眼里，江歌很积极向上，是一个有梦想的人，“她很坚定地说将来要留在东京，要自己创业 。”他不记得江歌说过消极的话 。
江歌跟着桥本学日语，白天新学了一个词，晚上有时会问桥本 。桥本记得自己经常给江歌讲解日语中动词的各种用法；桥本跟江歌学中文，江歌常帮他纠正发音和声调，“mā má mǎ mà” 。
两个人都住在中野区，都喜欢看电影 。江歌喜欢有猫咪出现的电影，跟桥本说2017年有一部要上映，很想去看 。
命案之前
刘鑫在中华料理店打工 。老板李虹在日本生活了三十多年，孩子也在日本长大，她很照顾在异国求学的留学生 。
李虹告诉澎湃新闻，刘鑫大概每周出勤一次，每次三四个小时，时薪900日元 。她的印象中，刘鑫工作起来“不那么走心”，反应能慢一点，说话有时不过脑子，情绪挂在脸上，不高兴会绷着脸 。
2016年6月，刘鑫和陈世峰开始交往以后，起初感情很好，不久之后就开始吵架 。在刘鑫看来，陈世峰性格有点阴郁 。他们开始为各种琐事而争吵，小到一顿饭、一部电影，陈世峰凡事非要和她辨出个对错来 。陈世峰生气的时候，会直盯着她的眼睛，也不说话 。刘鑫想要搬走 。
2016年8月25日晚，刘鑫和陈世峰又吵了起来 。陈世峰让刘鑫睡觉，刘鑫不想睡，陈世峰抓她手腕，刘鑫很害怕，想着要和他分手 。她给中华料理店老板李虹打电话，说男朋友对她动粗，李虹劝她不要呆在家里 。
那晚刘鑫仓皇出逃，跑下楼的时候大喊“救命”，以至于邻居报警，陈世峰一路追来，抢走了刘鑫的手机 。
李虹记得凌晨三点多，刘鑫打车来到她家，身上没有钱，车钱也是李虹帮忙付的 。见面之后，刘鑫看起来收到了惊吓，她告诉李虹从没见过男朋友那么大声 。那晚，李虹让刘鑫好好休息，等情绪平复下来再说 。后来，她还专门跟刘鑫要陈世峰的照片看，好奇那么凶的男人长什么样？
第二天8月26日，刘鑫觉得不便给老板继续添麻烦，搬到了另一个店员小宋家里 。李虹提醒过小宋，帮人也要有限度 。
8月26日，江歌母亲江秋莲来日本探望女儿，和女儿住了一周后，9月2日回国 。那一天，刘鑫搬进了江歌的公寓 。
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