鲸鲨 为须鲨目鲸鲨科鲸鲨属中唯一的成员 ， 是目前世界上体型最大的鱼类 ， 生活在热带和温带海域中 。
“鲸鲨 Whale shark”这个名称来自鱼类生物学 ， 表示它的体型与鲸鱼一样庞大 ， 而且它们跟许多鲸鱼同样都是滤食动物 。
鲸鲨是世界上最大的鱼类 ， 平均身长约为9.7米 ， 重量为9吨 。
鲸鲨与人类的比例
最大记录
一般认为最巨大鲸鲨是1947年11月11日在巴巴岛捕捉到的个体 ， 它的长度为12.65米 ， 重量超过21.5吨 ， 身体最大处周长为7米 。
一些故事中曾出现体型更大的鲨鱼（在大众文学中 ， 18米长的鲨鱼并不少见） ， 不过没有任何科学证据证实它们确实存在 ， 仍然仅只于传说 。
1868年伊朗自然学家爱德华·珀西瓦尔·莱特（E. Perceval Wright）在塞舌尔试图寻找几条小鲸鲨的标本时 ， 宣称他看到一条超过15米长的鲸鲨 ， 并报告说它们的身长可以超过21米 。鱼类学家休·麦考米克·史密斯（Hugh McCormick Smith）在1925年出版的一本书籍中记载了1919年一条巨大的鲨鱼在泰国被竹子制成的陷阱所捕捉的事迹 。这条鲨鱼太重了 ， 以至于人们无法将它推回岸上 。史密斯估计它至少有17米长 ， 36吨重；这条鲸鲨的尺寸近年来已经被夸大成17.98米长 ， 43吨重 。甚至曾经有人宣布说鲸鲨可以长到23米长 ， 100吨重 。
鲸鲨身体大部分都是灰色 ， 腹部则是白色 。每条鲸鲨的斑点都是独一无二的 ， 生物学家可以用来辨识不同的个体 ， 所以也可以精准的判断鲸鲨数量 。
鲸鲨的表皮有黄白色的斑点与条纹 ， 厚度达到10-15厘米 ， 可以有效抵抗其他生物攻击 。
鲸鲨拥有2个背鳍 ， 第1个背鳍比第2个背鳍大 ， 外观成三角形 。
鲸鲨的胸鳍可以长达4.8米 ， 尾鳍则长达2.4米 ， 呈新月状 ， 上半部比下半部长 。
鲸鲨的嘴宽达1.5米 ， 10片滤食片上内含了300－350排细小的牙齿 。鲸鲨拥有5对巨大的鳃 ， 两个眼睛位于扁平头部的前方 ， 鳃裂位于眼睛的后方 。
鲸鲨是一种杂食性滤食动物 ， 以浮游生物、藻类、磷虾、小型乌贼等为食 。鲸鲨也会进食鱼类 ， 英国广播公司的自然纪录片《地球脉动》就曾拍摄到一条鲸鲨正在捕食一群小型鱼类 。鲸鲨会因为觅食而迁徙 ， 交配是也可能的原因之一 。
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