明朝后期出现编著神魔小说蔚然成风，其优秀作品以《西游记》为代表 。《西游记》写的是神怪之事，却是“神魔皆通人情，精魅亦通世故”，精神内核指向当时的社会现实 。《西游记》流行到明末几十年间，出现了各式各样的神魔题材小说，其主要可分为三种：与《西游记》内容相关的书、为各路神仙立传的故事、有神魔精灵，也融入了一定历史背景的作品 。《西游记》珠玉在前，这类作品显得后继乏力，以武王伐纣为背景的《封神演义》影响较大 。
《金瓶梅》是我国第一部由文人独立创作的长篇白话小说，它的重点不再是王侯将相、英雄豪杰、神魔精魅、天下大势，而是聚焦于日常琐事，语言也在俚俗化、口语化方面做了重大贡献 。《金瓶梅》为世情小说的发展奠定了基础 。
章回体小说是明代对中国文学史奉献的最宝贵的财富 。
（五）清朝对小说的丰富
有清一代，小说艺术又得到了极大的丰富，出现了不朽的传世巨著 。
《聊斋志异》是志怪传奇的文言小说中文学成就最高的一部 。它属于文言短篇小说，将近500篇 。蒲松龄在其中构筑了别样的狐鬼世界，充满奇异色彩，与六朝志怪有着深远的渊源，然而其艺术手法委婉细致，更类似于唐传奇，因此鲁迅称之为“用传奇法，而以志怪” 。《聊斋》后问世的文言小说，大都受它的影响 。袁枚《子不语》、纪昀《阅微草堂笔记》都是其例 。
《儒林外史》是我国古代讽刺小说最杰出的作品 。它假托明代，实则反映了清代中叶的社会现实 。《儒林外史》摒弃了脸谱化的传统写人方法，代之以具体真实的人物描写，景物描写方面也不再沿革艰深晦涩的韵文，换成清新的散文 。
《红楼梦》创造了古典小说难以逾越的艺术高峰 。鲁迅曾赞扬：它把“传统的思想和写法都打破了” 。曹雪芹写《红楼梦》八十回而辞世，成为千古憾事 。而其艺术水准已臻化境，其草蛇灰线的情节安排、高度个性化的语言、栩栩如生的人物形象，深远地影响着一代又一代作家和读者 。
小说从古代文明的一隅，逐步屹立于文学之林，成为中国文化的瑰宝 。细细阅读，掩卷沉思，我们都能探索出一方奇妙的艺术世界 。
作者：我方特邀作者书乃可贵
主要参考文献：袁行霈《中国文学史》、郑振铎《中国文学史》、鲁迅《中国小说史略》、班固《汉书·艺文志》
【中国古代小说发展史是怎样的 中国古代散文史】
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