一
最早的文字是在约公元前14世纪的殷商后期出现的，这时形成了初步的定型文字，即甲骨文 。甲骨文既是象形字又是表音字，至今汉字中仍有一些和图画一样的象形文字，十分生动 。
表意字是中国汉语形成历史中最早的一种文字，汉字经历了表意字，表音兼表意，变音字，三个历程 。其中表意字是指根据所概括内容的意义 所创造的字，在汉字的初始阶段，没有笔画，没有字母，从画图和实物记事慢慢发展，很自然的把依靠最多的意义首先融入字体 。
象形字来自于图画文字，但是图画性质减弱，象征性质增强，它是一种最原始的造字方法 。它的局限性很大，因为有些实体事物和抽象事物是画不出来的 。因此，以象形字为基础后，汉字发展成表意文字，增加了其他的造字方法，例如六书中的会意、指事、形声 。然而，这些新的造字方法，仍须建基在原有的象形字上，以象形字作基础，拼合、减省或增删象征性符号而
中国自古就有“书画同源”一说，这是因为最早的文字来源就是图画，书与画好比是兄弟，同根生，有很多内在的联系 。汉字的起源就是原始的图画，原始人在生活中用来表达自己的“图画”形式 。慢慢的从原始图画变成了一种“表意符号” 。它们整齐规范，并且有一定的规律性，具备了简单文字的特征，学者们认为这可能是汉字的萌芽 。
最初的甲骨文，已经具有很大程度的抽象意义 。而埃及等文明古国均无此程度，这是为什么呢？许多科学家认为：1.还有更早的文字没有被发现；2.甲骨文一开始就是有抽象意义的 。如果是后者，那么为什么埃及等文明古国均无此高度？
大约是在公元前14世纪，殷商后期 。“表意符号”演变成了比较定型的“甲骨文” 。这被认为是“汉字”的第一种形式 。被刻在动物的骨头上和乌龟的龟板上的文字，从殷墟中发现的文字，被认为是“现代汉字”的直系祖先，这一点就可以证明中华文明的连续性，几千年以来，中东人都不能解读他们祖先的象形文，只有中国现代人能读懂一些殷商时期的“甲骨文” 。这些龟板上的文字，最先是用来起占卜吉凶的作用，古代的人认为把有关于疾病、梦境、狩猎、天时等一些疑问刻在龟板上，然后用火来烤烙这些龟板和动物的骨头，其产生的裂缝，占卜者可以根据这些裂缝的形状和走向来判断所占之事的吉凶 。这就是“甲骨文”现代汉字的祖先 。至今为止发现的“甲骨文”有五千多种 。而可以解读的有一千多个 。汉字形成为系统的文字是公元前16世纪的商朝——甲骨文的出现 。甲骨文是刻在龟甲和兽骨上的古老文字 。甲骨在使用之前，要先经过加工 。首先把甲骨上的血肉除净，接着锯削磨平 。然后，在甲的内面或兽骨的反面用刀具钻凿凹缺 。这些凹缺的排列是有序的 。占卜的人或者叫巫师，把自己的名字、占卜的日期、要问的问题都刻在甲骨上，然后用火炷烧甲骨上的凹缺 。这些凹缺受热出现的裂纹就称为“兆” 。巫师对这些裂纹的走向加以分析，得出占卜的结果，并把占卜是否应验也刻到甲骨上 。经过占卜应验之后，这些刻有卜辞的甲骨就成为一种官方档案保存下来 。
甲骨文是商代书写的俗体，金文才是正体，显示了正体多繁，俗体趋简的印迹 。后来如秦时的小篆与秦隶也很好地证明了这一点 。青铜器的大量使用，而被刻在青铜的钟鼎和石鼓上的文字即——“金文” 。亦有钟鼎文和石鼓文之称 。相传是周宣王时期太史所创写 。至今故宫博物院内存有十个周代的石鼓，上刻有十首四言诗文 。因为封建割据，四分五裂各自为政，文字也不尽相同 。一直到了秦朝 。秦始皇一统中国 。才把文字统一起来 。
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