为了满足乾隆个人享乐，和珅发明一项奇葩制度，清朝因此贪官遍地清朝乾隆四十五年(公元1780年)，经和珅提议，乾隆皇帝首肯，议罪银制度开始在全国范围内推行 。
所谓议罪银，顾名思义，就是一项以钱顶罪的奇葩制度 。什么意思呢？就是说大小官员，不管你是贪污受贿还是草菅人命，如果犯了罪，本该处以极刑的，但只要你上缴一定数额的议罪银，就可以改死刑为流放，如果你上缴的议罪银数额足够大，甚至可以无罪释放 。如此一来，官员们干脆提前就把钱交上去，便于以后直接抵罪，毕竟在官场混，谁又能保证一辈子不犯错呢？不如花钱消灾，图个安心 。
议罪银制度的设立破坏了公正公平的社会秩序，加深了清朝的腐化速度，其直接后果就是官员缴纳议罪银后有恃无恐，变本加厉大肆敛财，最终遭殃的还是底层老百姓 。
很明显，议罪银是个彻头彻尾的弊政 。既然如此，乾隆皇帝为什么还要大力支持呢？若要回答这个问题，就要弄清议罪银的流向问题 。你是否理所当然地认为，议罪银当然是要上缴国库（户部银库）的？错错错，议罪银实际是上缴给了内务府，也就是皇帝的私人小金库 。如此一说便瞬间豁然开朗了，这个祸国殃民的议罪银制度，和珅之所以倡导，那是为了溜须拍马，而乾隆之所以支持，则是为了个人享乐 。
【乾隆时期贪官为什么多】乾隆到底收上来多少议罪银，他自己根本不清楚，就连负责此事的和珅也未必知晓，因为，实在太多、太杂了，中间又经过多次贪污、克扣，所以到头来就是一笔烂账 。但有一点是可以确定的，那就是其数额是一个惊人的天文数字 。何以见得呢？这么说吧，乾隆六下江南，沿途建造了30个行宫，每次都要花掉上百万两白银，80岁时又举办了史上最盛大的万寿大典，这前前后后耗资巨大，竟然没有动用国库里的一两银子，全都是出自议罪银，并且如此折腾了几十年后，内务府竟然还有结余 。
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