这一时期，美洲最伟大的发现，或者说，美洲真正引起美洲以外人注意的发明是富兰克林对闪电的研究 。他证明了闪电就是电，并由此发明了避雷针 。他之所以能发现闪电的特性，与美洲正逐渐形成的科学方法——在思维和实验上更注重与现实结合的方法是分不开的 。他用风筝将天空中的雷电引到地面上的实验广为人知 。
富兰克林对欧洲那些深奥的电学理论知之不多，数学知识也比较缺乏，使得他更重视实际的观察和试验 。1759年，欧洲有位目光敏锐的叫范莫欣布鲁克的科学家在给富兰克林的信中提出了这样的忠告：“继续靠你自己的智慧进行实验，由此开辟一条完全不同于欧洲人的道路；这样，你就一定会发现许多千百年来自然哲学家们所不知道的东西 。”
富兰克林自己也曾说过，他用风筝来做实验，任何电学家都可能想到，但那些一心想制造出电机器，埋头于实验室试验，或就电学理论争论不休的欧洲物理学家们不知怎的反而不曾想到过 。当有人问他怎么会想到用风筝来验证闪电的性质时，他用他在科学日志上的一段记录作了回答：
1749年11月9日 。电流和闪电在以下这些方面一致：（1）发光 。（2）光的颜色 。（3）扭曲的运动方向 。（4）迅捷的运动速度 。（5）由金属传导 。（6）爆裂的劈啪声 。（7）在水或冰之中继续存在 。（8）能割裂它所穿过的物体 。（9）击毙运动 。（10）熔化金属 。（11）点燃易燃物质 。（12）发出硫磺的气味——电流可以被尖端物吸引 。——我们尚不知道闪电是否也有这个特征 。——但是既然它们在我们已能作出比较的方面都一致，它们在这一方面不是很有可能也一致吗？让他们做一下实验吧 。
【美国人的发明创造精神为什么这么强大？原因是什么？】美国人在美洲的生活条件下，学会了随时根据需要从事发明，从总统到普通农民都是这样，谁都没有太强烈的分工观念，不会认为什么应是自己干的，什么不应是自己干的；相反，他们认为，只要能增加方便，什么都是自己可以干的 。托马斯·杰斐逊发明了转椅、旋转食品架、演奏弦乐四重奏所使用的四方向的乐谱架 。他还曾改进犁的刃口和犁壁的形状 。那个时代的犁是木制的，但即使在铁的和钢制的犁取代木犁后，他的改进原则仍被证明是正确的 。
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