英国人赫德控制下的晚清中国海关基本上杜绝了贪腐 ， 其价值就在于它告诉我们贪腐并非不治之症 ， 在中国反贪是有可能成功的 ， 关键是制度建设 。制度建设并不难——古今中外尽有可资借鉴的成功经验 ， 难的是我们是否有制定科学反腐制度的真诚 ， 以及将制度落到实处的机制 。因为说到底 ， 反腐制度设计的核心是约制权力 ， 只要存在不受约制的权力 ， 再好的制度设计也无法真正落到实处、发挥效用 。是故 ， 反腐Bai ， 非知之难 ， 乃行之难 。
以上便是笔者撰写《大清帝国唯一没有贪污腐Bai的衙门》(下简称《衙门》)一文的逻辑和基本结论 。该文于2009年10月12日的《南方都市报》刊出后 ， 网络传播甚广 。后有吴海勇先生撰写《大清海关贪不贪?》(见《同舟共进》2010年第4期)一文予以反驳 ， 认为所谓“晚清唯一廉洁衙门”的神话可以休矣 ， 同晚清其他衙门相较 ， 洋人治下的海关 ， 贪腐只是程度深浅、范围广狭以及贪腐主体的华洋之别而已 。
黄开甲领了45万两银子 ， 建国亭实际上只用了5万两光景 ， 贪污如此明显 ， 遭御史弹劾、舆论指责都在情理之中 。《中外日报》文章说 ， 黄开甲“前次被人揭参 ， 已派亲贵查办 。闻黄开甲汇银十八万两入京 ， 大约可以弥缝了事 。现闻又有人续参 ， 不知能彻底清查否?”《外交报》说“黄开甲以新进之微员 ， 而敢侵吞巨款于千夫所指之地 ， 事已发见 ， 辄入十八万金于北方 ， 而即可脱然无事” 。由此可知黄开甲贪污已为众所周知的事实 ， 为免受追究 ， 还曾向北京汇回18万两 ， 大概有盛宣怀等人帮助说话 ， 最终不了了之 。
与黄开甲贪污巨款情况明显相比 ， 柯尔乐支取15万两银子置办参展物是否存在贪污则查无实据 ， 《东方杂志》文章说“阿乐尔、巴士伯用项约45万龙元 。承办赛品用费约45万龙元”显然不符史实 。吴先生文章据之得出“海关洋员如蝇嗜血”、“贪腐之巨到了肆无忌惮的地步”的结论 ， 立论无据 。据有些材料透露 ， 柯尔乐置办展物 ， 是委托上海於仁保险公司承办 。那么柯尔乐到底是吃了回扣 ， 还是与该公司合谋贪污?怀疑是可以的 ， 要坐实却需要证据 ， 但从现有材料看 ， 并没有有力的证据 。
当年柯尔乐主持置办的中国参展物有不少小脚女人的缠足弓鞋、鸦片烟具等让中国人丢脸的“国粹” ， 因被外国人取笑 ， 激起了海内外华人的不满和声讨 。因此 ， 柯尔乐置办中国参展物不当确属实情 ， 但若论其有贪污行为 ， 以现有史料看 ， 因缺乏确凿证据 ， 按无罪推定、疑罪从无的法律精神 ， 只能暂时宣判其无罪 。
另一些新闻中 ， 有中国商人指控柯尔乐及帮办巴士伯等刁难、勒索华商的说法 ， 此事内情如何 ， 到底是他们违规收取参展场地费用(当时中国商人因其租用场地过小而不能完全展示货物 ， 因而极为不满 ， 存在中国商人要求增加展地而柯尔乐、巴士伯要求商人自己出钱的可能) ， 还是有其他原因 ， 尚不得其详 。新闻中也有黄开甲随员欧阳祺克扣华商钱财货物、中饱私囊的说法 。
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