武术是我国强身御敌的优良民族文化遗产之一，历史 悠久 。《诗•巧言》说“无拳无勇，职为乱阶”，《荀子•议 兵篇》也说“齐人-技击”，这是我国拳术的起源 。其后北 魏登封少林寺为外家拳术的发祥地，明初钧州武当山道士 张三丰又创内家拳术，世人因有“少林派”、“武当派”之 称 。
外家习肢体，以勇武著名，主于搏人 。内家习内功，以静制动，主于防人、御人 。清代少林寺僧习拳术的时 候，先在明太祖朱元璋神位前行礼，人称之为外家的外 家，说明了内外家拳术又各有不同的支派 。张三丰以“阴 阳化育揉球式”，作动静长生之功，依八卦、五行而定为 十三势 。内而精、气、神，外而手、腿、身，必求其六 合：内合心、力、气，外合手、足、膝，始成为全功 。内 家拳术后来又演为太极、八卦、形意三派 。三派本是一 家，所以八卦掌董海川的高足弟子尹福传留下来.《八卦拳 谱》，又名《七星八卦太极心意六合拳谱》，它们的基本原 理是一致的，但各有特点 。
太极拳，动作柔缓，贯串灵活，运动如抽丝，迈步如 猫行，变换在腰际，行气在四肢，要求做到深长匀静 。八 卦掌，又称“游身八卦连环掌”，以连环掌为主，其步法以 变换旋行为中心 。基本步法有起落扣摆，或进退闪挂，或 左右横顺，或反正转身，具有阴阳变化之妙，有走、视、 坐、翻等特点 。练法要求：顺项提顶，松肩沉肘，实腹畅 胸，曲腿蹚泥；能做到桩如山岳，步似水中，气似云行、 精神贯注，气势完整，表现出机警敏捷 。形意拳套路行拳、十二形、杂式捶、连环掌，而以五行拳为主 。有八 法，要求起如风，落如箭，快速稳定，刚柔相济 。由此W 见三派的根本法则是一样的，仅是侧重点有所不同，所以 武术界有“形意拳的手，太极拳的腰，八卦掌的腿”等说 法 。
清代末年，河北董海川历游江南、巴蜀，得名家传 授，精心钻研刻苦锻炼，深得内家拳的奥妙，会通而创 八卦掌四十八法，欹诀三十六则，世人推董公为八卦掌的 始祖 。一说明代嘉靖年间，峨嵋山已经有了八卦掌的前身 八盘掌，董海川推而广之，创八卦掌 。总之，他确是发扬 内秦拳术的著名人物 。
葷海川，生于清嘉庆二年（1797年）十月十三日，'初名继德，后改名海川，直隶（今河北省）文安县人，世 居城南家务（一作坞） 。生有神力 。初，集幼学拳技 。幼以武勇名乡里 。少任侠，不治生产，法郭解之好，济困 扶危，不遗余力 。弱冠后，技益精 。性好田猎，日骋于茂 林间，群兽为之辟易 。我国名山寺观僧道，多习武艺，少 林、武当、峨嵋、五台、五华等山尤为著名 。董公及长，
漫游四方，访友于江皖（今江苏、安徽） 。峨嵋山有传授 八盘掌拳法的僧人，相传是明嘉靖年间碧云、静云二法师 传下来的，董公从之学 。后游安徽九华山，学武艺于道人 毕澄霞（即红莲长老，一云云盘道人） 。道人教以转掌为 体，以拳械为用，为传授击闪制胜之法，炼神导气之功，
师叔郭元济（即铁拐道人）辅导学习 。八年功成，创八卦 掌，回到燕冀 。尝遭数十武士围攻，手到皆（为之）披 靡，所向无敌 。一口，树上黄鸟群噪，公（纵身）上跃，连擒其三 。喜用鸡爪阴阳锐及链子锤 。咸丰年间，因打抱• 不平杀人，避命案潜逃 。这时候，太平天国革命势力高 涨，捻军也在河南、直隶展开了对清军的攻势 。相传董公 曾参加捻军，或就在这一时期 。捻军鉴于林清进志紫禁城 失败的教训，为了钻入清军心脏，东捻军可能选派技艺高 强、机智勇敢的董公受阉为太监，潜伏宫中，以策内应 。
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