在零售企业管理中的一个重要环节是商品的采购 。由于中国零售业处于主导的地位，导致零售企业的采购功能弱化 。其主要表现是：由于零售商大部分采取代销、售后付款、柜台出租的方式，采购员（Buyer，国外称之为“买手”）基本上不用外出寻货，自有供应商找上门来；采购员的素质普遍不高，市场研究和分析的能力不足，甚至有一些采购人员收受回扣，使公司的利益受到损失等等 。由于采购员在本地、异地、甚至全球范围内的寻货能力差，等客上门的现象严重，也导致了各地的商店“千店一面”的现象，因为他们面对的几乎都是相同的供应商 。
在美国，零售企业对买手们的要求越来越高 。企业经理们认为，全球村经济，在全球各个角落都有适合美国市场的商品，发达国家的商品在美国有市场，发展中国家的商品在美国也有市场，因此，买手们单单一年参加几次全球性的商品展销会已经显得不足够 。买手们还必须时时扫描全世界各国市场的一些新的商品信息 。同时还要比较不同市场中的相似产品的价格，以寻求更高的毛利率 。
6现状
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但是，即使是我国的大型零售企业，人员素质的情况也很不理想，更不要说中小型零售企业了 。以广东的某大型零售企业为例，其公司的100名部门经理以上管理人员中，仅有10%是大学以上学历 。部门经理或以上的管理人员的受教育水准如此之低，枉论买手或采购员的素质了 。因此，企业必须有目的的引进人才，如刚刚毕业的商科学院的学生等，在零售工作岗位上加以锻炼，使之成为中国新一代的商业买手 。
即使有了高素质的买手，公司的积极的采购政策也是成功要素之一 。因为对零售业来说，独特的企业形象非常要紧，而独特形象的重要组成部分就是商品的独特性 。可是，由于我们的零售企业的商品来源基本相同，很难就商品特色在消费者心目中建立形象 。
7案例
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下面就日本的百货公司、大型超级市场的直接采购举例，说明直接海外采购对零售企业的重要性，希望对中国的零售企业有所启发 。
日本的百货公司直接向外国制造商购货已经有多年的经验，他们的采购安排非常周密 。在世界各大时装中心设立海外办事处是基本步骤，最热门的地点是巴黎、米兰、纽约和香港 。海外办事处的主要职能是监察国际时装趋势 。第二步骤是组织一班专门负责海外采购工作的买手，每季前往各大时装生产中心物色适当的货品 。日本总公司的买手又与海外办事处的职员密切联络，合作进行产品的策划 。进口产品的素质则由另一组在日本的专家负责监控 。
直接从亚洲地区进口的产品得以在日本百货公司占有一席地位，主要原因是亚洲制造商的货品素质不断有所改善，而且价格适宜，对于不景气下的日本消费者有一定的吸引力 。
日本的超级市场也向海外厂商直接购货，除了考虑价格上可以获得优惠外，还希望通过在海外采购特别的货品，建立商店本身的风格 。日本超级市场的大部分外国产品均经由贸易公司或批发商进口，这样，同一类货品很可能在其他超级市场也有售卖 。消费者根本分不出不同超级市场有何特色 。对于超市集团来说，本身没有招牌货品，要建立风格谈何容易，更不用说吸引和维系一班常客了 。在零售业，建立独特形象是扩展市场不可或缺的手法 。百货公司在这方面一向非常成功，超级市场则尚未能充分利用这市场推广技巧 。
值得一提的是日本的超级市场对本身作为零售商和买家的角色，有了新的看法 。以往，无论卖货和产品选择，都几乎全由贸易公司一手包办，但现时个别超市集团已体会到这做法未必是最佳安排 。贸易公司虽然对国际间和日本的时尚潮流如指掌，但说到店面促销、产品陈列及顾客反应，超市职员掌握的知识可能更多 。因此，日本的超市管理层认为本身的职员经过适当的采购训练后，在为超市卖货方面就比贸易公司更胜任 。所以，日本的许多超级市场指出，直接从海外购货肯定是他们今后扩展业务的方针 。
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