喜欢看纪录片的朋友应该都会发现,在跃起的鲸身上总是能看到很多灰白色的斑点,甚至这些斑点都成了鲸的标志,但其实这些东西都是寄生在鲸身上的藤壶,而且这种毫无底线的寄生物有时候还会附着在鲸的生殖器周围,这实在有些让人尴尬!难道鲸就不会痛吗?为什么鲸会随这些藤壶寄生?
答案是大部分时候都对鲸没有伤害,但关键部位可能会要了鲸的命,而且在生殖器这些柔软的区域寄生时候会非常痛苦,为什么鲸还不把这些藤壶甩掉?这要从藤壶的结构开始说起了!
鲸藤壶毫无底线的寄生生涯
寄生在座头鲸、灰鲸或者露脊鲸等身上的藤壶大都是桶冠藤壶,下文以桶冠藤壶为例来看看这些神奇的物种是怎么寄生到每天都在不停游动的鲸身上的!
我们在鲸身上看到的藤壶其实已经是成年的桶冠藤壶了,它们已经以此为家,不会再更换计生对象,如果不慎脱落或者宿主鲸死亡,那么桶冠藤壶的寄生生涯也就结束了!
藤壶的交配过程
桶冠藤壶是雌雄同体但异体交配的物种,它们会伸出细长的阴茎与如今的同类交配,此后受精卵到成年桶冠藤壶会有三个过程,分别是无节幼虫、介虫形幼虫和成虫,桶冠藤壶的幼虫是脱离鲸生长的,这个阶段中是庞大海洋浮游生物的一部分!
介虫形幼虫
无节幼虫在几天内就会成长为介虫形幼虫,这个阶段看上去有点扁扁的水虱,有足,在海洋中随波流动,遭遇鲸时会附着在上面,然后寻找合适的位置寄生!藤壶是一种虑食性的物种,所以它们得寄生在鲸身上水流比较快的位置,比如鲸的头部就是头等舱,当然鲸身上的每处都可以寄生!
寄生在“头等舱”的藤壶
藤壶是怎么寄生到游动的鲸身上的?
南卡罗来纳州查尔斯顿的城堡军事学院海洋生物学家约翰·扎尔杜斯(John Zardus)称一直到现在为止,科学家都不知道藤壶究竟是怎么找到并附着在鲸身上的,仅仅是猜测,比如藤壶会和鲸的繁殖季同时繁殖,每只藤壶都能释放出1万~2万枚卵,而且此时鲸密度很高,鲸几乎就在藤壶幼虫汤里游动,发育到介虫形幼虫的藤壶有一定的寄生成功率!
桶冠鲸藤壶在鲸身上的锚固过程
科学家比较了解的只是藤壶在鲸身上后寄生的过程,藤壶到鲸身上后会寻找合适位置作为以后一辈子的锚定点,确定位置后藤壶就开始在鲸身上的锚固过程,它们的身体将会开始分泌胶体腺,开始形成管状态空腔,向鲸的皮肤以及脂肪深处延伸,将鲸的深层皮肤包裹在内,防止死皮脱落藤壶随水流飘走!
箭头所指黑色部分为鲸的深层皮肤
而且随着时间增长,鲸藤壶会越来越向内嵌入,以至于无法将其剥离,如果科学家要采样鲸藤壶,那么不得不将一大块鲸鱼的皮肤切割下来!所以藤壶在鲸身上嵌入牢固程度,超出很多朋友的想象,一般诸如向拍打水面这种行为根本无法让其脱落!
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