这是中国农科院牡丹团队的一个重要研究方向 。薛璟祺告诉采访人员，他们发现，牡丹花在非花期的时候，花芽处在一种“休眠状态”，以此积累营养，为下一次开放做准备 。而想要让它在非花期的时候开放，就要用人工手段，打破休眠状态，让牡丹开花 。
“自然状态下，一株牡丹，在开完一次花之后，要经历夏季、秋季、冬季，到第二年春夏之交再开花 。这是它的生物钟，也是自然的周期，想要让它提前开花，或者延后开花，就要人为去调整这个周期 。”薛璟祺介绍说，“最重要的是冬天，经过低温阶段，等到春天温度回升，牡丹花芽从休眠中醒来，就会开花，我们要做的，就是通过技术手段，让它误以为自己过了冬天，到春天了，所以就会按照我们的设计，在任何我们想要的时间里开花 。”
想要做到这一点并不容易，首先要选择合适的品种 。薛璟祺介绍，不是每一个品种都适合这样的调整，事实上，大部分品种休眠得非常深，人工手段很难唤醒，只有一小部分，休眠程度较浅，可以唤醒，在现有品种中，大约有一二十种 。
如何唤醒这些“浅睡眠”的牡丹花芽呢？方法有很多，薛璟祺介绍，“低温保存是一种普遍的方法，把想要唤醒的牡丹放在低温环境中，使它误以为到了冬天，经过一段时间后，再挪出来，放在温室里升温，好像冬天过去了，到了春天了，该开花了 。这样的情况下，休眠的花芽就会苏醒，生叶、开花 。如果低温不能完全唤醒它，我们还有一些其他的方法刺激它苏醒，使它在我们想要的时候开花 。”
通过人工干预，科学家们可以让牡丹在任何想要的时候开花，比如中秋节、元旦、春节、国庆等，薛璟祺告诉采访人员，元旦、春节、国庆节期间开花的牡丹，是当前培育的主要方向，“这个阶段，鲜花的需求量比较大，我们也正在把牡丹做成一种新的年宵花，让节日期间的人们在家里也可以看到牡丹 。”
丰富的品种，通过远缘杂交来实现
获得四季都可以开放的牡丹品种，并不是育种工作的结束 。
因为“浅休眠”的品种较少，育成可以四季开放的牡丹品种，同样很单一，“很多都是浅粉色的花，不够丰富 。”薛璟祺说 。
怎样获得更丰富的品种呢？杂交无疑是第一选择，也是当前使用最多的育种方法之一 。
“野生的牡丹颜色丰富，品种多样，比如在西藏，有一种野生的黄牡丹，颜色非常正，比传统品种姚黄的黄色更正，姚黄其实是一种浅黄色，开花的过程中，还会逐渐变淡，但这种野生牡丹的黄色就非常好 。”薛璟祺说，“但野生牡丹也有自己的缺点，比如花朵通常都比较小，直径一般只有3-4厘米，再如层次不够丰富，甚至是单瓣的，所以我们想，用这些野生资源和已经育成的品种进行杂交，是否可以获得更丰富的品种呢？”
今年11月中旬，中国农学会发布了《31项农业农村重大新技术新产品新装备》，其中，中国农科院蔬菜花卉研究所牡丹团队研发的“系列优异花色牡丹远缘杂交新品种”是唯一入选的花卉新产品 。
“这是我们通过远缘杂交的方法获得的一系列新品种，有紫色、深红、浅红、黄色等多个品种 。”薛璟祺介绍，“比如其中一款正红色的，颜色和中国红一样，非常漂亮 。”
何谓远缘杂交，和普通的杂交有何不同？薛璟祺介绍，生物分类中，有7个层次，界、门、纲、目、科、属、种，一般杂交，都是在种内进行，即同种的植物之间杂交，我们用的方法是不同种之间杂交，所以叫远缘杂交，难度更高 。
不同种的牡丹，往往生活在不同环境、不同区域中，花期也往往有差异，因此自然状态下，几乎不可能出现杂交的现象，而人工杂交，也有很多要解决的问题 。
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