民国时期与七月十五中元节合并，此后民间不再过下元节，只过正月十五上元节和七月十五中元节了 。
下元节是中国传统节日，为农历十月十五，亦称“下元日”、“下元” 。是中国民间传统节日之一 。农历十月十五，是中国古老的“下元节” 。此时，正值农村收获季节，武进一带几乎家家户户用新谷磨糯米粉做小团子，包素菜馅心，蒸熟后在大门外“斋天” 。又，旧时俗谚云：“十月半，牵砻团子斋三官” 。民国以后，此俗渐废，惟民间将祭亡、烧库等仪式提前在农历七月十五“中元节”时举行 。
下元节的起源来历下元节的来历与道教有关 。道家有三官：天官、地官、水官，谓上元九炁赐福天官，中元七炁赦罪地官，下元五炁解厄水官 。三官的诞生日分别为农历的正月十五天官赐福、七月十五地官赦罪、十月十五水官解厄，这三天被称为“上元节”、“中元节”、“下元节” 。下元节，就是水官解厄旸谷帝君解厄之辰，俗谓下元日 。水官根据考察，录奏天廷，为人解厄 。”这一天，道观做道场，民间则祭祀亡灵，并祈求下元水官排忧解难 。古代又有朝廷是日禁屠及延缓死刑执行日期的规定 。
下元节的民俗活动修斋设醮
下元日也是道教斋法中规定的修斋日期之一 。道教认为凡是要仰仗神力的事，如祈福、禳灾、拔苦、谢罪、求仙、延寿、超度亡人等等，皆要修斋 。修斋的方法大致分两类：一类略有三种，一设供斋 。即设坛供斋蘸神，借以求福免灾 。
享祭祖先
随着日月的流逝，下元节在民间逐步演化为多备丰盛菜肴，享祭祖先亡灵，祈求福禄祯祥的传统祭祀节日 。享祭祖先是对祖先信仰的反映，人类对祖先的信仰，是人类对自身的崇拜 。信仰祖先、祭祀祖先，向祖先的灵魂表示虔敬，一目的是为了祈求祖先庇佑于后代 。祖先崇拜的产生与古老的灵魂信仰观念有关 。
祈愿神灵
【为什么人不过下元节】从祭祀内容与对象的演变来看，下元节又溶进了许多农业生产中的祭祀风俗，使其又成为一个祭祀神灵、祈禳灾邪、祈求丰收的农祀节日 。福建省莆田一带，下元这天傍晚，各家各户都要在田头祭水神，祈求在干燥的冬季庄稼地滋润，农作物平安过冬 。祭祀时，摆上斋品，将香一根根插在田埂上，以示虔诚 。
莆仙民间
每逢农历十月十五，莆仙民间许多人家会在房前空地上排案供食品，烧香贡银，并让小孩子用烧着的香枝均匀地插成一片小方块，叫“布田” 。这种习俗据说是祭“亡灵”，俗称“普孤”，就是普渡孤魂 。
