第二天早上天还没亮的时候我们需要再次进洞，收集新鲜的蝙蝠粪便 。
有的朋友可能觉得我们采样是在和可怕的病毒打交道，有点生化战的架势，就像左边这张图片一样 。但其实这个工作并不像大家想象的那样危险 。蝙蝠虽然携带很多病毒，但直接感染人的机会是很小的 。除非我们已知某个地点的蝙蝠携带可能传播给人的病毒，会采取级别高一些的防护措施，大多数情况下只采取普通的防护 。
而采样的另外一个收获是，因为蝙蝠待的地方都是很安静的地方，山清水秀，也让我们有机会饱览了很多大好河山 。张家界、桂林、西双版纳……最远的去过西藏的林芝、雅鲁藏布江，还有很多路途中不知名的地方 。
一直到了2011年，我们有了新的线索：我们在云南一个洞里面分离并检测到了和SARS病毒高度同源的，可以说是SARS的直系亲属的一株蝙蝠SARS样冠状病毒 。除了进化关系近，在功能上面也非常相近 。
2013年，我们又从这个洞的样品中成功地分离到一株病毒，它比以往发现的所有蝙蝠SARS样冠状病毒都要接近SARS病毒，最重要的是它可以感染人类和其他哺乳动物的细胞 。这一发现刊载于《自然》杂志，是证明SARS起源于蝙蝠的一个极为有力的证据 。
我们持续在这个洞里进行了五年的监测，每年取样两次，结果发现了十多株不同类型的SARS样冠状病毒 。尽管没有发现和SARS病毒完全一模一样的病毒，但我们发现了一个SARS病毒的天然基因库 。可以这么理解，如果我们把SARS病毒比作一个积木，那么组成积木的所有模块都在这个洞里找到了 。
后续经过生物信息学的分析，我们证明了SARS病毒是经过几个蝙蝠SARS样冠状病毒重组而来的 。去年年底，我们发表了最新的研究结果 。
经过13年的追踪，我们最终确定了SARS病毒的蝙蝠起源 。但是当年SARS爆发于广东，我们发现的病毒是在云南，它是怎么过去的呢？
其实SARS暴发前，我国很多地方养殖的果子狸，绝大部分销售到了广东 。我们推测，蝙蝠SARS样冠状病毒在偶然的情况下感染了云南养殖场的果子狸，感染了病毒的果子狸随后又被贩卖到了广东 。病毒进一步在市场上的果子狸中传播，不断变异，最终产生一个传播性极强的SARS病毒，感染了人类 。
既然蝙蝠才是SARS的元凶，果子狸是不是被冤枉了？也不是 。虽然SARS的根源不在果子狸，但毕竟它是人感染SARS病毒的直接来源 。
▲ 图片来源：图虫创意
尽管这么多年来SARS没有卷土重来，但在自然界，这种和SARS相近的病毒其实还是存在的 。如果我们人类不提高警惕，那么下一次的病毒感染，可能是直接感染，也有可能会通过其他动物感染人类，这种可能性是完全存在的 。
大家会发现近些年来世界各地出现的新发传染病越来越频繁，除了SARS以及刚才提到的亨德拉、尼帕病毒以外，还有各位比较熟悉的H7N9禽流感、埃博拉、中东呼吸综合征等等 。这些新发传染病都有一个特点，它们都和动物有关 。研究人员做过统计，有超过70%的新发传染病来源于动物 。
实际上这些病毒不是现在就出来的，它往往是和自然宿主长期进化了很多很多年，短则几十年，长到几百年，甚至上万年 。这个病毒不是冲着我们人而来的，它是为了自己的生存不断地繁衍下来 。
那么这些野生动物和媒介的病毒怎么就到了人类社会？过去没有那么多传染病，现在怎么就这么多呢？
我们看一下SARS是怎么来的 。SARS的源头是蝙蝠不假，但是它发展的舞台是广东野生动物市场和餐馆 。如果没有我们滥用果子狸，食用果子狸，那么病毒从蝙蝠到果子狸再到人的传播链就不会发生，当年的SARS就不会爆发 。
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